איך לגרום לטעינה רגנרטיבית באופניים
חובבי אופניים חשמליים רגילים לחשוב על שני דברים כקבועים: שמדובר באמצעי תחבורה מצוין, ושהטכנולוגיה הבסיסית של מנועי האופניים כמעט לא השתנתה שנים רבות. אלא שטכנולוגיה חדשה של חברת פיתוח מערכות הנעה בשם צארג' (CHARGE) עשויה לערער את אחת ההנחות הוותיקות ביותר בתחום, ולהכניס בלימה רגנרטיבית לכל אופניים חשמליים כמעט עם מנוע נאבה.
ידוע כי אופניים חשמליים לא מצוידים כמעט בבלימה רגנרטיבית, בניגוד לרכבים חשמליים. הסיבה היא לא היעדר יכולת עקרונית, אלא הבחירה ההנדסית הרווחת להשתמש במנועי נאבה עם תמסורת המאפשרים גלגול חופשי כמו באופניים רגילים. מנועים אלה אינם מסתובבים כאשר הרוכב גולש או בולם, ולכן אינם יכולים לשמש כגנרטור ולהחזיר אנרגיה לסוללה. פתרונות קודמים שהתבססו על מנועי נאבה ישירים אפשרו בלימה רגנרטיבית, אך היו כבדים, פחות יעילים וכמעט נעלמו מהשוק המסחרי.
החידוש של צארג' לא אלקטרוני אלא מכני, והוא פשוט להפליא. במקום לחבר את דיסק הבלם למעטפת החיצונית של המנוע, הדיסק מחובר לנשא גלגלי השיניים הפלנטריים שבתוך תיבת ההילוכים של המנוע. המשמעות היא שכאשר הרוכב לוחץ על ידית הבלם והקליפר אוחז בדיסק, הכוח מועבר ישירות אל גלגלי השיניים, מה שמאלץ את המנוע להסתובב ולהעהפך לגנרטור. כך נוצר אפקט בלימה רגנרטיבית, ללא צורך במצמד ייעודי, חיישנים נוספים או שינוי מהותי במערכת הבלמים.
הדיסק עצמו מתפקד כמצמד מבוקר. ככל שהרוכב לוחץ חזק יותר על ידית הבלם, כך גדל העומס על המנוע, והבקר מגביר את הבלימה הרגנרטיבית. מערכת הבקרה מנטרת את מהירות הסיבוב של גלגלי השיניים – מידע שכבר קיים בכל מנוע נאבה – ומתאימה את עוצמת הבלימה בזמן אמת. כאשר הדיסק מאט מדי, המערכת מבינה שהרוכב מבקש בלימה חזקה יותר ומגבירה את ייצור החשמל כדי למנוע נעילה מלאה. הכול מתרחש באופן רציף וחלק, ללא תחושה שונה לרוכב.
בפועל, חוויית הרכיבה והבלימה זהה כמעט לחוויה עם בלמי דיסק רגילים. הלחיצה על הידית מייצרת תגובה צפויה וטבעית, ורוב כוח הבלימה יוצר על ידי המנוע עצמו ולא באמצעות חיכוך. בעקבות זאת רפידות הבלם נשחקות בקצב איטי ואינן מצריכות החלפה. רק במצב שבו הסוללה מלאה לחלוטין ואינה יכולה לקלוט אנרגיה נוספת, המערכת מאפשרת לבלמים לפעול באופן חיכוכי רגיל – תרחיש נדיר יחסית, המתרחש בעיקר בתחילת רכיבה בירידה.
אחד הסממנים היחידים לכך שהמערכת שונה הוא מראה אחר במקצת: בעת רכיבה, הגלגל מסתובב כרגיל, אך דיסק הבלם עצמו כמעט לא נע. למי שמביט בכך תוך כדי נסיעה, המראה חריג, אך מעבר לכך, התחושה על האופניים נותרת מוכרת לחלוטין.
היתרונות ברורים: הארכת טווח הרכיבה ב־5 עד 10 אחוזים בשימוש עירוני רגיל ו־20 עד 30 אחוזים בירידות ארוכות, הפחתת שחיקה של בלמים, תחזוקה נמוכה יותר וניצול טוב יותר של האנרגיה. אמנם כמויות האנרגיה אינן גדולות, אך לרוכבים רבים – ובעיקר בנסיעות יומיות או באזורים הרריים – השדרוג בעל משמעות.
