אנרגיה היברידית בים
רוב פרויקטים בתחום האנרגיה בים דורשים מהאוקיינוס להפיק סוג אחד של אנרגיה מתחדשת, אם זאת הפקת אנרגיה מרוח באמצעות טורבינות או אנרגיה מהגלים ומשמש. חברת פלקס־טו־פיוצ'ר (Flex2Future) מנסה להפיק ממנו שלושה סוגים במקביל, בעזרת פלטפורמה צפה שמשלבת טורבינת רוח, פאנלים סולריים וממירי אנרגיית גלים. אם המערכת תעבוד, נורבגיה, בה הוקמה הפלטפורמה, תרוויח מקור כוח יציב, עלויות תשתית נמוכות והזדמנות תעשייתית, בדיוק כשהחשמל מתייקר לכולם.
המערכת בשם פלקס־טו־פאוור (Flex2Power) מפותחת על ידי חברה נורבגית שעוסקת באנרגיה ימית צפה. קרן המחקר סינטף (SINTEF) מציינת כי כל מודול בגודל מלא יכלול ממירי גלים, טורבינת רוח ופאנלים סולריים. המודול יגיע למידות של 136 על 136 מטרים ויפיק תפוקה של שמונה מגה־וואט. כמות זו תכסה את צריכת החשמל השנתית של 4,500 משקי בית.
המיקוד הוא בייצור אמיתי של אנרגיית אוקיינוס, המופקת ישירות מהשמש, מהגלים ומהרוח. המטרה היא להפיק תפוקה רבה יותר מאותו תא שטח ימי, במקום לפזר טורבינות בכל מקום. מכיוון שהרוח עלולה להיחלש והגלים נעים בקצב משלהם, השילוב של שלושת המקורות יאפשר לייצב את ייצור החשמל ולחלוק תשתיות יקרות.
מתקן צף אחד יוכל לנצל את חיבור הרשת, מערכת העגינה ושטח הים שלו בצורה יעילה יותר. המערכת מסוגלת לספק חשמל בעלות נמוכה יחסית לקוט"ש, בזכות השימוש בשלושה מקורות אנרגיה בשטח קטן. החידוש המרכזי הוא המבנה נע המייצר חשמל מהגלים, על גבי פלטפורמה שתוכננה לתנאים אוקייניים קשים.
התכנון הרחב של המערכת כולל קיבולת מותקנת של 40 מגה־וואט רוח, 59 מגה־וואט מממירי גלים ומגה־וואט אחד של אנרגיה סולרית. נתונים אלו מציבים את כוח הגלים במרכז התכנון. גלים מכילים הרבה יותר אנרגיה ליחידת שטח מאשר רוח, עובדה שמסבירה את השאיפה וממחישה את האתגר הטכנולוגי הגדול של הפרויקט.
לפני ההצבה בים הצפוני, המערכת נדרשת לשרוד תנאים קשים, ולכן נבחן מודל מוקטן במתקן מחקר ימי בטרונדהיים (Trondheim). הבדיקות נערכו בבריכת אוקיינוס עם מחוללי גלים כדי לשחזר תנאים מציאותיים. הבדיקות אפשרו לנתח את התנהגות המבנה תחת כיווני רוח שונים, וכללו גלים בגובה של עד 25 מטרים שעלולים להיווצר בים.
נבחנו גם תרחישים התואמים לסערה של פעם במאה שנים, והתוצאות הראו עמידות מצופה בעומסים. אתגר מרכזי הוא מדידת ייצור כוח הגלים, כי עדיין לא קיימת פלטפורמה מלאה. החוקרים השתמשו במכל גרירה כדי להעריך תפוקה. זו הפעם הראשונה שהצוות מעריך תפוקה תוך שימוש בעשרה מנועים הנשלטים בזמן אמת, מודל החוסך טעויות בים.
כעת מתוכנן פיילוט מחוץ לאתר איגרוי (Eigeroy), לצד תכנון של שלושה פיילוטים עד שנת 2030, עם יעדים בנורבגיה, טורקיה וארצות הברית. פרויקטים ימיים דורשים אישורים ומימון לפני שיהפכו לחלק ממערכת החשמלית יעד 2029 נותר בגדר שאיפה. יעד החברה הוא לייצר חשמל בעלות של 50 אורה נורבגי (0.05 דולרים או 15 אגורות) לקוט"ש. העלויות יתבהרו רק לאחר תחילת הפעילות. עבור משקי הבית מדובר במחיר סביר, והרעיון זוכה לשבחים במערכת הפוליטית כמענה למחירי החשמל. פלטפורמה היברידית תוכל לשמש כטכנולוגיית ייצוא, אך המבחן האמיתי יהיה בלב ים מול סופות.
