הפעלת מעבורות היברידיות
מפעילת המעבורות הגדולה בארצות הברית WSF עשתה צעד ממשי נוסף במסגרת תוכנית החשמול השאפתנית של צי כלי השיט שלה, עם שותפות חדשה עם ABB לאספקת מעבורות היברידיות־חשמליות בעלות סוללות בקיבולת של 13.2 מגה־ואט־שעה עד שנת 2030.
WSF העניקה ל־ABB חוזה לאספקה ושילוב של מערכות הנעה היברידיות־חשמליות לשתי מעבורות חדשות, כל אחת בעלת קיבולת של 160 כלי רכב. מדובר בכלי השיט הראשונים במסגרת תוכנית חשמול ייחודית (System Electrification Programme). החוזה כולל גם אופציה לכלי שיט שלישי ומהווה אבן דרך בתוכנית של WSF לבנות עד 16 מעבורות חדשות עד 2040, כחלק מהמאמצים לצמצם פליטות מזהמים מצי המעבורות. שתי המעבורות הראשונות צפויות להימסר ממספנות איסטרן (Eastern Shipbuilding Group) בשנים 2030 ו־2031.
ABB תספק ותשלב מערכות מקצה לקצה, ובהן מערכות חלוקת חשמל, אוטומציה ימית וניהול אנרגיה מתקדם למעבורות שיצוידו בסוללות הספינה הגדולות ביותר שהותקנו אי פעם בארצות הברית. מערכות ההנעה מבוססות על טכנולוגיות זרם ישיר שמותקן ישירות על מעבורת ו־PEMS של ABB, ומתוכננות להפחית במידה רבה את צריכת הדלק ואת עלויות התפעול בהשוואה למעבורות הקיימות של WSF בקווים דומים.
בכל מעבורת יותקן מערך אגירת אנרגיה בקיבולת של 13.2 מגה־ואט־שעה, שיאפשר הפעלה חשמלית מלאה וללא פליטות בקווים קצרים ובמהלך עגינה בנמלים. מערכות ABB צפויות גם לצמצם רעש ורטט, לשפר את נוחות הנוסעים והצוות ולהפחית את ההשפעה הסביבתית על חיות בר וקהילות חופיות.
תוכנית החשמול של WSF לוותה גם בקשיים, בהם עיכובים של שנים ועלויות שהאמירו. הקשיים באספקת המעבורות החדשות עוררו דיון ציבורי ופוליטי במדינת וושינגטון. חלק מהמועמדים למשרת המושל הציעו להמשיך להפעיל מנועי דיזל כפתרון זמני.
מחסור בכלי שיט ממשיך לפגוע ברציפות השירות. לפי WSF, נדרשות 26 מעבורות להפעלה אמינה של כל הקווים, כולל עתודות ותחזוקה. בפועל, הצי כולל כיום 21 מעבורות רכב בלבד, מהן 15 פועלות בלוחות זמנים מצומצמים. חמש מעבורות ותיקות נוספות עדיין מושבתות לצורכי תחזוקה או תיקון.
מעבורת ונאצ'י (Wenatchee) חזרה לשירות באמצע 2025 לאחר הסבה להנעה היברידית־חשמלית, ונהפכה לכלי השיט ההיברידי־חשמלי הגדול ביותר בצפון אמריקה. WSF שואפת להשלים מעבר מלא להנעה היברידית־חשמלית עד 2040 ולפעול כצי נטול פליטות עד 2050.
עלות תוכנית החשמול מוערכת בשישה מיליארד דולר. התוכנית כוללת הסבת שש מעבורות קיימות, בניית 16 חדשות והקמת תשתיות טעינה ב־16 מסופים. בד בבד WSF פועלת לשדרוג המסופים בשיתוף חברות החשמל האזוריות, עם עבודות תשתית שצפויות להתחיל בשנת 2026 ולהסתיים עד 2029.
