זרוע רובוטית לטעינת רכב חשמלי
שיאומי (Xiaomi) הציגה מערכת טעינה ביתית חדשה לרכב חשמלי המבוססת על זרוע רובוטית אוטומטית, המסוגלת לחבר ולנתק את כבל הטעינה ללא מגע יד אדם. בכך מממשת החברה רעיון שהוצג על ידי טסלה (Tesla) לפני יותר מעשור, אך מעולם לא הגיע לייצור מסחרי. המערכת החדשה כוללת זרוע רובוטית קומפקטית שרוחבה 152 מילימטרים בלבד, והיא מיועדת להתקנה גם בחניות ביתיות צפופות. המוצר משתלב במערכת הבית החכם של שיאומי ומאפשר שליטה וניטור באמצעות טלפון חכם.
בדצמבר 2014 כתב אילון מאסק (Elon Musk) ברשת X כי טסלה מפתחת מטען אוטומטי ש"ייצא מהקיר ויתחבר כמו נחש מתכתי". באוגוסט 2015 אף הציגה החברה אבטיפוס עובד של זרוע רובוטית בעלת מספר מפרקים, שנעה לעבר שקע הטעינה, מתיישרת מולו ומתחברת באופן עצמאי.
למרות ההבטחה המרשימה, המוצר מעולם לא הגיע לשוק. טסלה נטשה בהמשך את הרעיון ועברה להתמקד בפיתוח טעינה אלחוטית. לצורך כך אף רכשה בשנת 2023 את חברת ויפריון (Wiferion) הגרמנית, ואף תכננה את רכב הרובו־טקסי ללא שקע טעינה כלל. עם זאת, גם מאמצים אלה לא הבשילו למוצר מסחרי, ובשנה שעברה דווח כי החברה ויתרה על פיתוח טעינה אלחוטית עבור הסייברטראק (Cybertruck) בשל מגבלות גובה המרכב.
בסרטון הדגמה שפרסמה חטיבת הרכב של שיאומי נראית הזרוע הרובוטית כשהיא מותקנת לצד מקום החניה, מזהה את שקע הטעינה ברכב, מחברת את הכבל באופן אוטומטי ומנתקת אותו בסיום הטעינה. לדברי החברה, המערכת משתמשת בזיהוי חזותי מבוסס בינה מלאכותית ומסוגלת למקם את המחבר בדיוק של פחות ממילימטר. בנוסף, היא יכולה לתקשר עם הרכב כדי לפתוח ולסגור באופן אוטומטי מכסי שקעי טעינה חשמליים.
הזרוע הרובוטית מצטרפת לקו מוצרי הטעינה הביתיים של שיאומי, הכולל כבר עמדות טעינה בהספק של 7 ו־11 קילוואט וכן ציוד טעינה ופריקה נייד. החברה טרם פרסמה מחיר או מועד השקה רשמי, אך מציגה את המערכת כמוצר המיועד להגיע לשוק הביתי.
שיאומי לא היחידה שפועלת בתחום. יונדאי (Hyundai) בוחנת רובוט טעינה אוטומטי בנמל התעופה הבינלאומי אינצ'ון (Incheon) שבדרום קוריאה, ובסין כבר פועלות במספר ערים מערכות טעינה רובוטיות הנעות על מסילות בתקרת חניונים. עם זאת, הפתרון של שיאומי מתמקד בשוק הביתי, שבו מתבצעים כ־80% מטעינות כלי הרכב החשמליים.
בהשוואה לטעינה אלחוטית, לזרוע רובוטית יש מספר יתרונות. מערכות טעינה אלחוטיות פועלות כיום ביעילות של כ־88% עד 93% בתנאי יישור אופטימליים, בעוד טעינה באמצעות כבל מגיעה ליעילות של כ־95%. הפער הזה מתבטא באובדן אנרגיה גבוה יותר וביצירת חום עודף.
בנוסף, תקן SAE J2954 מגביל כיום טעינה אלחוטית להספק של עד 11 קילוואט, בעוד חיבור פיזי באמצעות כבל יכול לתמוך בהספקים גבוהים משמעותית. לכן, זרוע רובוטית כדוגמת זו של שיאומי עשויה לספק את נוחות השימוש של טעינה אלחוטית, מבלי לוותר על היעילות הגבוהה והביצועים של טעינה קונבנציונלית באמצעות כבל.
