BYD שוקלת להיכנס לפורמולה 1
חברת בי־וואי־די (BYD), יצרנית הרכבים החשמליים הגדולה בעולם, בוחנת אפשרות כניסה לאליפות פורמולה 1. יצרנית הרכב הסינית מחפשת דרכים לחזק את ההכרה במותג שלה מחוץ לגבולות סין, ומהלך זה יהיה דריסת הרגל הראשונה שלה במרוצי מכוניות עילית. החברה שוקלת מגוון אפשרויות, מרכישת קבוצה קיימת ועד בניית קבוצה חדשה מאפס, אם כי טרם התקבלה החלטה סופית בנושא.
התזמון של מהלך זה הגיוני לחלוטין, שכן החברה עקפה רשמית את טסלה (Tesla) במכירות רכבים חשמליים מלאים לשנת 2025. היא מסרה יותר משני מיליון רכבים חשמליים לעומת 1.6 מיליון שמסרה טסלה. מכירותיה בחו"ל חצו את רף המיליון לראשונה בשנה שעברה, עלייה של 150%. עם זאת היקף המכירות העצום טרם תורגם ליוקרה המותגית הנדרשת כדי להתחרות בהצלחה בשוקי הרכב המובילים והיוקרתיים בעולם.
החברה פועלת במרץ לשיפור תדמיתה בשווקים מרכזיים כגון אירופה, פותחת אולמות תצוגה ייעודיים ומשקיעה בשיווק מקומי. נוכחות בפורמולה 1 תעניק לה חשיפה עולמית ברמה אחרת. המסלול המועדף על החברה הוא רכישת קבוצת מרוצים קיימת ולא בניית קבוצה חדשה בשל חסמים פיננסיים עצומים. הקמה ותפעול של קבוצה מאפס עולים כחצי מיליארד דולר לעונה, והתהליך מצריך שנות משא ומתן ארוכות עם הנהלת האליפות.
לשם השוואה, ג'נרל מוטורס שילמה קרוב לחצי מיליארד דולר רק כדי להכניס את קדילאק (Cadillac) כקבוצה לעונת 2026, וזאת מעבר לעלויות הפיתוח והתפעול. אם BYD תתקדם עם אסטרטגיית רכישה, קבוצת אלפין (Alpine) מסתמנת כמועמדת ההגיונית ביותר. הקבוצה, שבבעלות רנו (Renault), מתחרה הן בפורמולה 1 והן באליפות העולם במרוצי סיבולת (WEC). אלפין כבר הודיעה שתעזוב את אליפות הסיבולת בסוף העונה ותיהפך ללקוחת מנועים של מרצדס.
מנכ"ל רנו התעקש בפומבי כי הקבוצה אינה למכירה, ולפי הדיווחים דחה על הסף הצעת רכישה של יותר ממיליארד דולר. הוא תיאר את פורמולה 1 כחיונית לאמינות המותג. לפי דיווחים, BYD בוחנת גם את אליפות העולם בסיבולת כנקודת כניסה פוטנציאלית. מהלך כזה ישתלב היטב עם המגמה הגוברת של יצרניות סיניות כגון קבוצת צ'רי (Chery) וג'ילי (Geely), הלוטשות עיניים לספורט המוטורי העולמי.
המעבר ההיברידי של פורמולה 1 מתיישב עם נקודות החוזק של החברה. עונת 2026 הציגה תקנות חדשות ומקיפות ליחידות הכוח, המגדילות במידה רבה את הרכיב החשמלי במערכת ההנעה ההיברידית. הרכיב החדש מספק כעת הספק כפול לגלגלים האחוריים, לפיכך כמחצית מתפוקת הכוח מגיעה מהמנוע החשמלי. לחברה שמייצרת בעצמה את הסוללות, המנועים ומערכות האלקטרוניקה, הדגש הגובר על הנעה חשמלית הופך את המחקר והפיתוח לרלוונטיים מתמיד.
BYD כבר הפגינה את שאיפות הביצועים שלה עם מכונית העל החשמלית שלה, שהגיעה למהירות מסחררת במבחני מסלול ומפיקה כוח עצום. היא גם פתחה בשנה שעברה מסלול מרוצי שטח משלה בסין, מה שמלמד על תיאבון גובר לספורט מוטורי.
נשיא הפדרציה הבינלאומית לספורט מוטורי (FIM), מוחמד בן סוליים (Mohammad Ben Sulayem), תמך בהצטרפות היצרנית הסינית לאליפות.
