BYD: שמועות סרק על רכב חשמלי מעופף
BYD אינה מתכוונת להשיק מכונית מעופפת. לאחר ששמועות התפשטו ברשת, ענקית הרכב החשמלי הסינית מיהרה להתייחס ולהבהיר כי אין לה כל תוכניות בתחום זה. השמועות החלו לאחר שסרטון שהופץ ברשתות החברתיות טען כי מותג היוקרה של BYD, יאנגוואנג (Yangwang), נערך להשקת מכונית מעופפת בשם יו־פליי (Ufly). לפי הפרסומים, כלי הרכב היה אמור להיות מצויד בטכנולוגיית טעינה מהירה במיוחד ובמערכות מתקדמות נוספות מבית BYD.
פרסומים אחרים הרחיקו לכת אף יותר, וטענו כי המכונית המעופפת כבר השלימה טיסת ניסוי של 136 קילומטרים במרחב האווירי של סין. אחרים אף טענו כי הכלי טס מחוץ לסין וקיבל אישורים מיוחדים לטיסה בתחומי המדינה.
ואולם כל הפרסומחים האלו הוכחשו. לי יונפיי (Li Yungfei), האחראי על המותג ויחסי הציבור ב־BYD, פרסם פוסט ברשת החברתית המקומית ווייבו (Weibo), שבו כתב כי "אין לנו תוכניות או היערכות כזו." הוא הוסיף כי "מול התעבורה והרעש ברשת, עלינו לגלות איפוק", זאת לאחר ש־BYD זכתה מוקדם יותר החודש בתביעת לשון הרע נגד משפיענים ברשת שהפיצו שמועות שקריות בנוגע לחברה.
ניסיונות אמיתיים של חברות אחרות
למרות ש־BYD עצמה אינה מתכננת לפתח מכונית מעופפת חשמלית, חברות רבות אחרות, בסין ומחוצה לה, דווקא מהמרות על התחום כעל חלק בלתי נפרד מעתיד התחבורה. בהקשר זה בולטת חברת הרכב המעופף של אקספנג (XPeng), בשם ארידג' (Aridge), המפתחת שני פתרונות תעופה: מערכת "נושאת המטוס היבשתית" לשימוש פרטי, ודגם היברידי בשם A868 המיועד לטווחים ארוכים יותר ולמספר נוסעים גדול יותר.
נכון לחודש דצמבר, באקספנג דיווחו כי המערכת הראשונה כבר צברה יותר מ־7,000 הזמנות ברחבי העולם ונכנסה לשלב ייצור סדרתי. יצרניות סיניות נוספות, בהן צ'רי (Chery), קבוצת GAC, קבוצת FAW וצ'אנגן (Changan Auto), הודיעו על כוונתן להשיק כלי טיס מעופפים חשמליים או היברידיים בשנים הקרובות.
גם בארצות הברית יש פעילות נרחבת בתחום. מוקדם יותר החודש הודיעה חברת אלף (Alef Aeronautics) מקליפורניה כי החלה לייצר מכוניות מעופפות חשמליות ראשונות המיועדות למסירה ללקוחות. הדגמים הראשונים מיוצרים בעבודת יד במיתקן החברה בעמק הסיליקון, וצפויים להימסר בקרוב למספר מצומצם של לקוחות ראשונים לצורכי ניסוי. החברה אף פרסמה סרטון שבו נראה כלי הרכב שלה מדלג מעל רכב טסלה, והציג את יכולותיו בפעולה. בד בבד טסלה הגישה לאחרונה בקשת פטנט למערכת Fan Car שהיא לא מכונית מעופפת של ממש, אך עשויה לשפר את האחיזה והביצועים באמצעות מאווררים.
