רכבים חשמליים בהדפסת תלת־ממד
בתערוכת הרכב הבינלאומית של קנדה לשנת 2026, איגוד יצרני חלקי הרכב הקנדי (APMA) חשף שני אבות טיפוס חדשים של רכבים חשמליים. הרכבים נועדו להציג לראווה את יכולותיה של תעשיית ספקי הרכב הקנדית, כשהם שואפים להרשים בעיקר באמצעות שיטות ייצור חדשניות ופורצות דרך.
היוזמה החלה עוד בשנת 2021, אז הכריז האיגוד על "פרויקט החץ" (Project Arrow) - פיתוח של רכב פנאי ושטח (SUV) המונע בסוללות חשמליות ומפותח ומיוצר כולו על ידי התעשייה הקנדית. המהלך נולד מתוך ההבנה שלמרות שקנדה מארחת בשטחה הרבה מפעלי רכב של חברות זרות, אין לה מותג רכב בינלאומי מוכר משלה. כדי לתת מענה לחוסר זה, קנדה טיפחה תעשיית ספקים חזקה ששואפת להפגין את יכולותיה ההנדסיות דרך פרויקט זה, המשמש כפלטפורמה לאומית המחברת את התעשייה, האקדמיה ושותפים טכנולוגיים.
בשלב השני של הפרויקט, שנחשף כעת, הורחב הקונספט ונוסף לו קונספט של רכב מסחרי. כדי להבדיל בין השניים, רכב הפנאי זכה לשם ווקטור (Project Arrow Vector) ואילו המסחרית קיבלה את השם בוריאליס (Project Arrow Borealis). כל אחד מהם מכוון ללוח זמנים אחר: הרכב עשוי להבשיל לייצור עד שנת 2030, והרכב המסחרי לא צפוי להגיע לפני שנת 2040.
מבחינה טכנית, וקטור הוא רכב פנאי חשמלי בעל הספק מרבי של כ־480 קילוואט, טווח נסיעה של עד 550 קילומטרים ויכולות נהיגה אוטונומית ברמה 3. לעומתו, האיגוד הציב לדגם המסחרי בוריאליס יעד שאפתני למדי של טווח נסיעה המגיע ל־1,500 קילומטרים ונהיגה אוטונומית מלאה (רמה 5).
חזון מתקדם זה משתקף היטב גם בתכנון תא הנוסעים של הרכב, הכולל תצורת ישיבה שבה המושבים פונים זה אל זה, כיאה לרכב ללא נהג אנושי. כדי להשיג את היעדים האלו, משתתפי הפרויקט משתמשים בטכניקות הדפסה בתלת־ממד מתקדמות שיפחיתו הן את המשקל הכולל של הרכבים והן את מספר הרכיבים הנדרשים להרכבתם.
בהכרזה המקורית ב־2021 דובר על תוכניות שאפתניות לייצור סדרתי של כ־60 אלף יחידות בשנה כבר בשנת 2025, אך כיום המעורבים בפרויקט מספקים תחזיות מעורפלות הרבה יותר לגבי תוכניות ייצור עתידיות. השאלה אם אלמנטים משני הרכבים האלו ייכנסו לייצור סדרתי ובאיזו צורה, תלויה במידה רבה ברמת השילוב התעשייתי של הטכנולוגיות.
טכנולוגיית ייצור תוספתי באמצעות הדפסה בתלת־ממד אמנם נמצאת כבר בשימוש בקווי ייצור בקנה מידה קטן ובעולם הספורט המוטורי, אך עדיין עושה את צעדיה הראשונים בכל הנוגע לייצור המוני בסגמנטים המצריכים נפח גבוה, וזאת בין היתר בשל עלויותיה הגבוהות שטרם התאזנו.
