מרצדס פותחת מפעל סוללות
מרצדס-בנץ (Mercedes-Benz) פתחה בגרמניה את מפעל מיחזור הסוללות הראשון באירופה הפועל בטכנולוגיה משולבת של תהליך מכני-הידרומטאלורגי. המהלך הופך אותה ליצרנית הרכב הראשונה בעולם שסוגרת את מעגל מיחזור הסוללות עם הקמה של אתר ייצור עצמאי. המפעל, הממוקם בעיר קופנהיים (Koppenheim) שבדרום גרמניה, מיישם את החזון של כלכלה מעגלית באופן מלא, ומייצר תהליך מיחזור כמעט סגור ואטום, עם שיעור שחזור צפוי של יותר מ־96% מהחומרים הפעילים.
במקום שימוש בשיטות הפירומטאלורגיה המסורתיות, התהליך ההידרומטאלורגי שפיתחה החברה מבוסס על טמפרטורות נמוכות (עד 80 מעלות צלזיוס), צורך פחות אנרגיה ומייצר פחות פסולת תעשייתית. באמצעותו אפשר להפיק מחדש ליתיום, ניקל וקובלט באיכות מתאימה לשימוש חוזר בסוללות חדשות, וכך להפוך את הסוללות הישנות למעין "מכרה חומרי גלם" חדשני.
מפעל המיחזור של מרצדס צפוי לעבד עד 2,500 טונות של סוללות בשנה, והחומרים שיופקו בו ישמשו לייצור של יותר מ־50,000 מודולי סוללה חדשים לכלי רכב חשמליים של מרצדס. המיתקן פועל על חשמל ירוק (ידידותי לסביבה) בלבד וכולל מערכת פוטו-וולטאית על גג המבנה שגודלו 6,800 מ"ר, עם תפוקה של יותר מ-350 קילוואט.
המיזם מוקם בשיתוף פעולה צמוד עם פרימוביוס (Primobius), מיזם משותף בין חברת ההנדסה הגרמנית SMS לחברת הטכנולוגיה האוסטרלית Neometals. הוא גם זוכה למימון ממשרד הכלכלה והאקלים הפדרלי בגרמניה, כחלק ממחקר אקדמי בשיתוף שלוש אוניברסיטאות גרמניות. המחקר עוסק בכל שרשרת המיחזור, מלוגיסטיקה ועד להחזרת חומרים למעגל הייצור.
מרצדס מחזקת את גישתה המעגלית במיתקנים נוספים, בהם קמפוס ייחודי (eCampus) שנפתח לאחרונה בשטוטגרט לצורך פיתוח מערכות כימיות לסוללות חדשות. החברה מדווחת, כי כל מיתקני הייצור לסוללות שלה, הנמצאים בנקודות בשלוש יבשות, פועלים כאתרי ייצור ניטרליים מבחינת ייצור ופליטת פחמן. כמו כן לחברה סוללות מחודשות לכלי רכב חשמליים, והיא מפעילה מערכות אגירה סטטיות גדולות לסוללות שיצאו משימוש תחבורתי.
לדברי יו"ר ההנהלה אולה קאלניוס (Ola Kallenius), "הטכנולוגיה החדשנית מאפשרת לנו לשחזר חומרים יקרי ערך באיכות גבוהה במיוחד. כך נהפכות הסוללות של היום למכרות בני קיימה של מחר. מפעל המיחזור החדש מחזק את הרשת התעשייתית של מרצדס-בנץ באירופה ומסמן צעד חשוב בדרך לניידות חשמלית בת-קיימה."
