אוטובוס חשמלי משולב עם רכבל
חוקרים מאוניברסיטת RWTH אאכן (RWTH Aachen University) השלימו בהצלחה ניסויי אבטיפוס ראשונים של כלי רכב משולב אוטובוס חשמלי־רכבל במסגרת פרויקט upBUS. היוזמה נתמכת במימון פדרלי ונועדה לפתח מערכת ניידות חדשנית המשלבת מיניבוסים חשמליים אוטונומיים עם רכבלים עירוניים כדי להתמודד עם עומסי תחבורה הולכים וגוברים במרחב העירוני.
הרעיון המרכזי של upBUS הוא מיניבוס חשמלי־נטען סוללה אוטונומי, המסוגל להתחבר למערכת רכבל ולהתנתק ממנה אוטומטית. הפרויקט החל באמצע 2025, ובו משתתפים כמה מכוני מחקר באוניברסיטה. בשלב הנוכחי בוצעו ניסויים ראשונים עם "מוצר בר־קיימה מינימלי" המתמקד בתהליך צימוד אוטומטי מלא שפותח ב־RWTH אאכן. תהליך זה מאפשר לתא הנוסעים לעבור בתוך שניות בין תלייה על כבל הרכבל לבין יחידת ההנעה הכבישית, ואף לבצע את המעבר תוך כדי תנועה.
לצורך הבדיקות נבנה דגם רכבל בגרסה מופשטת, הכולל מזחלת מונחית באורך של כ־20 מטרים. סדרת הניסויים סיפקה תובנות חשובות לגבי המורכבות ההנדסית של תהליך הצימוד. לדברי ראש פרויקט upBUS, פרופ' קאי־אובה שרדר (Kai-Uwe Schroder), את הידע אפשר להשיג רק באמצעות ניסויים במערכת פיזית אמיתית. אחד הממצאים המרכזיים היה שאפשר ליישם בהצלחה גישות מעולם המיזמים כגון פיתוח מהיר של אבטיפוס ראשוני גם בפרויקטים הנדסיים מורכבים במחקר. לדבריו, פיתוח מוצר מינימלי כבר בשלב מוקדם חשף אתגרים שאי אפשר היה לצפות בתכנון הראשוני, ובכך העלה את סיכויי ההצלחה הכוללים של הפרויקט.
בהתבסס על ממצאי שלב הניסויים הראשון, המכונים המשתתפים ממשיכים כעת בפיתוח הטכנולוגיות. בפרויקט מעורבים המכון למכניקה מבנית ותכנון קל־משקל (SLA), המחלקה לאלקטרוניקה בתדרים גבוהים (HFE) ומחלקת הנדסת הייצור של רכיבי ניידות חשמלית (PEM).
לקיץ 2026 מתוכננים ניסויי שדה בקנה מידה מלא שנועדו להדגים תהליך צימוד בטוח, מדויק וניתן לשחזור, המתבצע תוך כדי תנועה. לדברי ראש HFE, פרופ' רנאטו נגרה (Renato Negre), הפרויקט משלב את החוסן והיעילות של רכבלים עם האינטליגנציה והנוחות של נהיגה אוטונומית.
בשלב הבא מתוכנן פרויקט המשך, שבמסגרתו יופעל תוואי פיילוט ברשות המקומית זימראת, השותפה ליוזמה. בדיקת היתכנות ראשונית כבר קבעה כי תוואי כזה אפשרי מבחינה טכנית, מרחבית ואקולוגית. בהמשך תיבחן הכדאיות הכלכלית ותתבצע הערכת השפעות מפורטת. לדברי פרופ' אכים קמפקר (Achim Kempker), ראש PEM, מערכת התחבורה הציבורית הקיימת מגיעה לגבולות היכולת שלה, ו־upBUS מוסיף שכבה למרחב התחבורתי, המפחיתה עומסים, חוסכת שימוש בקרקע ומצמצמת פליטות.
