משאית חשמלית נטענת מהכביש
אוניברסיטת פרדיו (Purdue) הציגה פריצת דרך שעשויה לשנות את אופן הטעינה של משאיות חשמליות כבדות מהיסוד: טעינה אלחוטית תוך כדי נסיעה, ישירות מהכביש. בניסוי מוצלח הצליחו חוקרי האוניברסיטה להטעין משאית חשמלית מסוג Class 8 במהירויות של כביש מהיר באמצעות מקטע של כביש בינעירוני במדינת אינדיאנה שאורכו כ־500 מטרים.
הטכנולוגיה, המכונה "העברת עוצמה דינמית אלחוטית", מבוססת על סלילי העברה שהוטמעו בתוך משטח הבטון של הכביש. סלילים אלה משדרים אנרגיה באופן אלחוטי אל סלילי קליטה המותקנים בתחתית המשאית. עקרון הפעולה דומה לזה של טעינה אלחוטית לטלפונים חכמים, אך בקנה מידה ועוצמה גבוהים בהרבה, המתאימים לדרישת האנרגיה של תחבורה כבדה.
בניסוי הצליחו המהנדסים להעביר הספק של כ־190 קילו־ואט למשאית שנסעה במהירות של 105 קמ"ש. ההספק חריג בגובהו לטעינה אלחוטית, ומאפשר טעינה אפקטיבית גם במהירויות תנועה גבוהות. יתרון נוסף של המערכת הוא עוצמת הסלילים: במקום להתקין הרבה סלילי קליטה קטנים על הרכב, אפשר להסתפק במכלול קליטה אחד בלבד, מה שמפשט את ההטמעה ומפחית עלויות.
המערכת, שנמצאת בתהליך רישום כפטנט, הותקנה בכביש על ידי משרד התחבורה של אינדיאנה. את המשאית החשמלית שהשתתפה בניסוי סיפקה חברת קאמינס (Cummins). לדברי ג'ון קרסה (John Kresse), מהנדס הטכנולוגיה הראשי בקאמינס, "עם רמת ההספק הגבוהה ומבנה העלויות המבטיח, הפתרון מעשי ועשוי לשנות את כללי המשחק בתחבורה מסחרית בכבישים בינעירוניים."
ניסויים בטעינה אלחוטית של כלי רכב חשמליים בוצעו בעבר גם במדינות אחרות בעולם ובמדינות נוספות בתוך ארצות הברית, אך יישום הטכנולוגיה על כבישים מהירים ובמשאיות כבדות נחשב חידוש בעל משמעות. הדרישה לאנרגיה גבוהה במהירויות נסיעה גבוהות הציבה עד כה חסם טכנולוגי, והפתרון של אוניברסיטת פרדיו נועד לתת לו מענה ישיר.
לטענת החוקרים, היתרון המרכזי של טעינה תוך כדי נסיעה הוא האפשרות להקטין את חבילת הסוללות במשאיות חשמליות. כשהסוללה קטנה יותר, המשקל נמוך יותר, כושר נשיאת המטען גבוה יותר בכל נסיעה ועלויות הרכב נמוכות יותר. במצטבר, מדובר בפוטנציאל להפחתה ניכרת בעלות הכוללת של הובלה חשמלית ובהפיכת משאיות חשמליות לאטרקטיביות יותר למפעילים מסחריים. בטווח הארוך, אותו עיקרון יגיע לרכבים פרטיים וישפיע על מחירי הרכבים החשמליים בכלל.
השלב הבא בפיתוח כולל ניסויים עם סוגי רכב אחרים כגון מכוניות נוסעים ומשאיות קלות כדי לעודד אימוץ תעשייתי, השקעות ויצירת תקנים אחידים. אם הטכנולוגיה תעמוד בציפיות גם בקנה מידה רחב, ייתכן שבעתיד כבישים לא יהיו רק תשתית לתנועה אלא גם מקור אנרגיה פעיל לרכבים החשמליים שנעים עליהם.
