פרויקט של אופנוע חשמלי מהעתיד
בזמן שמרבית השיח בעולם הרכב החשמלי מתמקד בשיפור טווחי הנסיעה ובביצועי הסוללות, פרויקט חדש מבקש להסיט את תשומת הלב לשאלה בסיסית יותר: ממה עשוי הרכב עצמו? חברת את'ר (Ather Energy) ההודית חברה לביקומפ (Bcomp) השוויצרית ליצירת רידקס (Redux), דגם קונספט המוגדר כמוטו־סקוטר (שילוב בין אופנוע לקטנוע), שנועד לשמש כמעבדה מתגלגלת לבחינת חומרים בני־קיימה בתעשיית הרכב.
במרכז הפרויקט עומד ampliTex, חומר מרוכב חדשני שפיתחה ביקומפ, המבוסס על אריג של סיבי פשתן טבעיים. במקום להסתיר את החומר מתחת לשכבות של צבע או חיפויי פלסטיק זולים, המתכננים בחרו להרכיב את לוחות הפשתן על שלדת האלומיניום הקלה ולהשאיר אותם חשופים. המראה הטבעי והארוג משתלב עם פילוסופיית העיצוב של את'ר, הדוגלת בגישה "מבפנים החוצה", שבה הרכיבים ההנדסיים הם חלק מהזהות הוויזואלית של הכלי.
היתרונות של שימוש בפשתן חורגים מעבר לאסתטיקה. לפי ביקומפ, לחומר יש טביעת רגל פחמנית נמוכה בהרבה מזו של חומרים מסורתיים כגון ABS, פיברגלס או סיבי פחמן, עם הפחתה של עד 85% בפליטות פחמן דו־חמצני בהשוואה לסיבי פחמן מקבילים. נוסף על כך החומר הטבעי מצטיין בשיכוך רעידות ובעל התנהגות צפויה ובטוחה יותר בעומס מכני. ראש מחלקת העיצוב באת'ר מדגיש, כי הפרויקט נועד לאזן בין אחריות סביבתית לשימושיות יומית, לקשיחות ולעמידות, שהם תחומים שבהם חומרים אקולוגיים נטו להתקשות בעבר.
המהלך של את'ר וביקומפ לא מתרחש בחלל ריק אלא משקף מגמה רחבה יותר בתעשייה הדו־גלגלית. ענקיות כגון הונדה כבר החלו לשלב פלסטיק הנדסי מבוסס צמחים וחומרים ממוחזרים באופנועים סדרתיים, מתוך הבנה שהפחתת פליטות המזהמים חייבת לכלול את כל מחזור החיים של המוצר, לא רק את פליטות המנוע.
רידקס אינו מיועד לייצור סדרתי או למכירה באולמות התצוגה בזמן הקרוב. את'ר, שהוקמה ב־2013 בבנגלור ומכרה עד כה אלפי קטנועים, מתייחסת לכלי כאל "מעבדה בזמן אמת". המידע והניסיון שייצברו מהשימוש ברידקס יזרמו לפלטפורמות עתידיות ויסמנו את השלב הבא באבולוציה של הרכב החשמלי: מעבר מהתמקדות במערכת ההנעה להתמקדות בשיטות בנייה ובחומרים שמרכיבים את כלי הרכב של המחר.
