איך לשמור על כושר עם אופניים חשמליים?
לאופניים חשמליים יש יתרונות רבים. הם מאפשרים להגיע רחוק יותר ובמהירות גבוהה יותר, הם חלופה ירוקה לנסיעות יומיומיות, והם מעודדים אנשים רבים להתנסות ברכיבה. אבל האם אפשר לשמור על כושר ולהשתפר בעזרת אופניים ממונעים?
למרות שמבקרים רבים רואים באופניים החשמליים דרך לעקוף את הקושי ולחסוך מאמץ ברכיבה, מחקרים וניסויים מלמדים שהם בהחלט עשויים לתרום לשיפור הכושר. הספורטאי ורוכב האופניים המנוסה טום בל (Tom Bell) לדוגמה, הצליח להגיע לדופק המרבי התקין של 198 פעימות לדקה. הדופק הגבוה שהוגדר כתקין בעבורו הוא 208 פעימות. אם כן רכיבה על אופניים חשמליים מצריכה מאמץ פיזי ושורפת קלוריות במידה רבה.
מחקר של אוניברסיטת בריגהם יאנג ביוטה (Brigham Young University) חיזק את הטענה הזו. החוקרים עקבו אחרי הדופק של רוכבי הרים מנוסים, וגילו שברכיבה על אופניים חשמליים הם הגיעו ל־94% מהדופק שהשיגו ברכיבה רגילה. מדובר בקצב לב גבוה שמספק אימון לב־ריאה אפקטיבי. המחקר הדגיש גם את התחושה הסובייקטיבית של הרוכבים: הם דיווחו על מאמץ קל יותר, אך עדיין הרגישו שהאימון היה בעל משמעות. הם גם השלימו את המסלול מהר יותר, ללמד על שיפור פוטנציאלי באפקטיביות ובמוטיבציה להמשיך לרכוב.
יתרון נוסף של האופניים החשמליים הוא נגישות: הם שוברים מחסומים שמונעים מאנשים לרכוב, החל בקשיים גופניים וכלה במחסור בזמן או קושי במסלולים תלולים.
מחקר המשך באותה האוניברסיטה מצא, כי גם ברכיבת עיר על אופני עיר חשמליים, רוכבים מגיעים ל־89% מהמאמץ שהיו משקיעים בעת רכיבה על אופניים רגילים.
באופן כללי, רוכבי אופניים חשמליים נוסעים רחוק יותר, לכן ההשפעה הפיזית הכוללת עשויה להיות דומה לזו של רוכבים על אופניים רגילים - כך לפי מחקר שניתח דפוסי רכיבה של 10,000 רוכבים בשבע ערים באירופה.
לפי טום בל, לאופניים חשמליים יתרון חשוב נוסף: הם מעודדים רכיבות תכופות וארוכות יותר. "משך הרכיבה משפיע על שיפור הכושר יותר מאשר עוצמת המאמץ לבדה", הוא אומר. גם ברכיבת שטח, השימוש במנוע הופך את העלייה חזרה למסלול לחוויה פחות מאיימת ויותר מהנה. הדבר מביא ליותר סבבים וליותר פעילות.
מכיוון שהסיוע למנוע פועל רק עד מהירות של 25 קמ"ש (בישראל, באירופה ובאוסטרליה), רוכבים מנוסים נדרשים להשקיע מאמץ ממשי כדי לשמור על קצב גבוה גם מעבר לנקודה הזו.
האופניים החשמליים מאפשרים גם לאנשים עם מגבלות פיזיות לחזור לרכיבה. שון ייטס (Sean Yates), רוכב בעבר שנאלץ להפחית ברכיבות בשל בעיות לב סיפר, כי אופני כביש חשמליים אפשרו לו לרכוב שוב. גם האלוף האגדי ברנאר הינו (Bernard Hinault) רוכב כיום על אופני כביש חשמליים, והוא מתאר אותם כ"מהפכה אמיתית".
אופניים חשמליים מעניקים יתרונות כושר מובהקים הן לרוכבים מנוסים והן למתחילים. הם מספקים עזרה ותמיכה בעת הצורך, אך מאפשרים שליטה בעוצמת המאמץ. הם גם תומכים בהתמדה, בהנאה מהרכיבה ומרכיבה ארוכה יותר - מרכיבים מהותיים לשיפור הכושר.
