רכבים חשמליים מזהמים יותר בשנתיים הראשונות
במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי PLOS Climate נמצא, כי אף שהייצור הראשוני של רכבים חשמליים גורם פליטות פחמן גבוהות יותר, הם מפחיתים את סך פליטות הפחמן הדו־חמצני (CO₂) כבר לאחר שנתיים של שימוש. את המחקר הוביל ד"ר פנקאג' סדווארטה (Pankaj Sadavarte) מאוניברסיטת דיוק (Duke University), ועם עמיתיו בחן את השפעות מחזור החיים המלא של רכבים חשמליים מבוססי סוללות ליתיום־יון לעומת רכבים בעלי מנוע בעירה פנימית (ICE).
החוקרים השתמשו במודל הסימולציה לשינוי אקלים גלובלי (GCAM) כדי לנתח תרחישים של חדירת רכבים חשמליים לשוק האמריקני עד שנת 2050. המודל כלל את כל מקורות הפליטה: ייצור דלק, כריית ליתיום וייצור סוללות, הרכבת רכבים ופליטות תפעוליות לאורך חיי המוצר.
הממצאים מלמדים כי בשנתיים הראשונות לשימוש, רכב חשמלי מייצר כ־30% יותר פליטות CO₂ מרכב בנזין, בעיקר בשל תהליכי ייצור הסוללות עתירי האנרגיה וכריית הליתיום. אלא שלאחר שנתיים של נסיעה, סך הפליטות המצטברות של הרכב החשמלי נמוך יותר. לפי המודל, כל תוספת של קוט"ש אחד לסוללת ליתיום־יון צפויה להפחית בממוצע 220 ק"ג CO₂ עד שנת 2030 ו־127 ק"ג CO₂ עד שנת 2050, ככל שמערכת החשמל מתנקה ממקורות פוסיליים.
יתרון סביבתי וכלכלי מובהק
על בסיס נתונים על ההשפעה המצטברת של פליטות גזי חממה ומזהמים, החוקרים מעריכים כי הנזק הסביבתי הכלכלי מרכב בנזין במשך חייו גבוה פי שניים עד 3.5 מזה של רכב חשמלי. לדבריהם, ככל שהמעבר לאנרגיות מתחדשות יתקדם, היתרון של רכבים חשמליים יגדל באופן עקבי.
ד"ר דרו שינדל (Drew Schindel), שותף למחקר, הסביר כי רכבים עם מנועי בעירה גורמים נזק סביבתי וכלכלי גדול פי שניים עד שלושה מרכבים חשמליים, כשבוחנים את השפעתם הן על האקלים והן על איכות האוויר.
החוקרים מציינים כי המודל הסתמך על ממוצעים של גודל הסוללה, טווח הנסיעה ותוחלת החיים של רכבים פרטיים בארה"ב, ולא כלל פליטות פחמן הנובעות מהקמת תשתיות טעינה. עם זאת, הם מדגישים, היתרונות היחסיים של רכבים חשמליים צפויים לגדול ככל שייצור החשמל יתבסס פחות על דלקים ממקורות מאובנים.
לדברי סדווארטה, המעבר מרכבי בעירה לרכבים חשמליים עשוי לשפר במידה רבה את איכות האוויר ואת מאזן האקלים לאורך זמן. אף שהשלב הראשוני של הייצור מזהם יותר, ניתוח מחזור החיים המלא מראה כי רכבים חשמליים מפחיתים במהירות את פליטות הפחמן ומקטינים נזקים בריאותיים וכלכליים - מגמה שתתחזק ככל שהחשמל יהינ נקי יותר.
