לקוטיק דגם גרבל חדש
חברת קוטיק (Cotic) הבריטית, הידועה באהבתה לפלדה ובגישה הלא שגרתית לעיצוב אופניים, הציגה דור שני של דגם הגרבל שלה, קסקייד (Cascade Gen 2). בעדכון החשוב לאופני הפלדה הפופולריים נעשו שינויים במבנה השלדה, בגיאומטריה, בשיטת העברת הכבלים ובתאימות למעבירי הילוכים מהדור החדש.
דגם קסקייד המקורי יוצר מתוך תפיסה שאופני גרבל צריכים לשלב את העמידות של אופני הרים עם קלות התנועה של אופני כביש. עד כה יוצרה השלדה במזרח הרחוק, אך כעת קוטיק מעבירה את הייצור לפורטוגל. הצעד הזה מאפשר לה חיסכון ניכר בהוצאות של הפקת האופניים וביצוע עדכונים בקצב קבוע לאורך חיי הדגם, כולל גרסאות צבע חדשות ומפרטים מעודכנים. החברה מדגישה כי הייצור המקומי באירופה מאפשר שליטה טובה יותר באיכות ובתיאום של הייצור, ההרכבה והפיתוח. מעבר לכך, הדבר מפחית את התלות במשלוחים בין־יבשתיים ומעניק ליצרנית יתרון סביבתי מבחינת טביעת הפחמן ושרשרת האספקה.
המבנה הטכני של דגם קסקייד נשאר מותאם למסורת ולשיטת הייצור של אופני הפלדה הבריטיים, עם שלדה הבנויה מצינורות ריינולדס 853 (Reynolds 853), מהתרכובות האיכותיות והעמידות בתעשייה. החידוש המרכזי בדגם לשנת 2025 הוא מעבר לשלדה עם צינורות ייחודיים לכל מידה. רוכב על שלדה קטנה יקבל קשיחות ותגובה דינמית דומות לאלו של רוכב על שלדה גדולה, ללא תחושת נוקשות יתר או גמישות מיותרת.
קוטיק שילבה גם את הרמה בצורה אובלית ואת החיבורים הייחודיים שלה סביב אזור הצינור התחתון והראש, לשיפור העמידות בפני לחצים ומכות מהצד. עמידות לזעזועים ופגיעות היא גורם מרכזי ברכיבות שטח והרים ארוכות באופני גרבל.
גיאומטריה מעודכנת ונוחות משופרת
בעקבות משוב מקהילת הרוכבים ביצעה קוטיק התאמות ושינויים נקודתיים בלבד במידות השלדה. כל הגדלים קיבלו קיצור קל של כמה מילימטרים בגישה למוט הכידון כדי לשפר את הנוחות ברכיבות ממושכות. המספרים הרשמיים הם גישה (ריץ') של 414 מ"מ בגודל L, זווית היגוי של 69 מעלות, זווית מושב של 69 מעלות ותומכות שרשרת באורך 439 מ"מ. השילוב הזה נועד לשמור את תחושת השליטה והיציבות בשטח, תוך שימור תגובה זריזה בכביש.
צינור הראש עודכן לקוטר 44 מ"מ ישר - שינוי שמאפשר גמישות רבה בבחירת סטים, כולל התאמה למזלגות מודרניים ולתוספות כגון תיקי כידון. קוטיק מציינת כי למרות השינוי המבני, תנוחת הרכיבה נותרה זהה כמעט לדור הראשון. גם נתיבי הכבלים עברו תכנון מחדש: כעת הם נעים מתחת לצינור התחתון, מה שמקל את ההתקנה של תיקים או בקבוקי מים באזור זה ומפחית בלאי מצטבר לאורך זמן.
אחת התוספות החשובות ביותר היא תמיכה במעתק אוניברסלי (UDH), תקן אחיד למתלי הילוכים שמקורו באופניים חשמליים ובאופני הרים. התקן הזה מאפשר התאמה מלאה למעבירי הילוכים מבית SRAM, אך גם יתרון מעשי לכל רוכב גרבל: החלפה קלה של מתלה ההילוכים במקרה של פגיעה וזמינות חלקים גבוהה ברחבי העולם.
לאופני קסקייד מזלג פלדה מדגם אלפקה (Alpaca), בחירה מודעת של היצרן שנועדה לשמור על גמישות אנכית, עמידות גבוהה ונוחות בלימה טבעית. אמנם הוא שוקל מעט יותר ממזלגות קרבון, אך מעניק שליטה טובה יותר בשטח לא צפוי ותחושת "חיוניות" הייחודית לפלדה.
