מחקר: רכיבת אופניים יעילה ביותר

52 שנה אחרי שפורסם מחקר פורץ דרך במגזין Scientific American, הוכתרו האופניים שוב כאמצעי התחבורה היעיל ביותר בעולם. העדכון החדש של הגרף שהתפרסם, שהופיע לראשונה בשנת 1973, מאשר כי רוכב אופניים ממשיך להיות היצור היבשתי היעיל ביותר מבחינת אנרגיה, יותר מכל בעל חיים או מכונה שנבדקו.

במהדורתו המקורית הראה המחקר כי אדם הרוכב על אופניים צורך כחמישית בלבד מהאנרגיה הנדרשת לאדם הולך כדי לעבור אותו מרחק. הדוושות והגלגלים יוצרים מצב שבו האנרגיה הדרושה לשמירה על מהירות נמוכה בהרבה, משום שהאופניים מאפשרים "גלישה" - תנועה רציפה ללא השקעת מאמץ קבועה. בכך הם מנטרלים חלק מהמאבק המתמיד בכוח הכבידה, בדומה לאופן שבו בעלי חיים ימיים מנצלים את הציפה במים.

העדכון שפורסם השנה על ידי אותו מגזין מדעי, לציון 180 שנות פעילותו של המגזין, מציג גרסה מודרנית של אותו גרף. גם בעידן של מכוניות חשמליות ורכבים אוטונומיים, אופניים נותרו בראש רשימת היעילות האנרגטית. הם ממירים את תנועת האדם ליחס מרחק ואנרגיה האפקטיבי ביותר.

הפיזיולוג טייסון הדריק (Tyson Hedrick) הסביר במחקר המחודש במגזין כי האופניים הופכים את בני האדם ליצורים יבשתיים היפר־אפקטיביים משום שהם הופכים את התנועה ביבשה לדומה יותר לשחייה במים. לדבריו, רכיבה על אופניים מיוחדים (ולו־מובייל) שעליהם רוכבים בתנוחה שוכבת עם מעטפת אווירודינמית, עשויה להפחית עוד יותר את הגרר ולאפשר תנועה יעילה אף יותר מזו של אופניים רגילים.

לגרף המקורי של ס' ווילסון (S. Wilson) מ־1973 הייתה השפעה מעבר לעולם המדעי: הוא סיפק השראה לאחד הציטוטים הידועים ביותר של מייסד חברת אפל, סטיב ג'ובס, שאמר כי "המחשב הוא כמו אופניים למוח" - כלי שמעצים את יכולות האדם באמצעות יעילות טכנולוגית פשוטה.

לצד הנתונים המדעיים, המחבר המקורי ווילסון כתב אז משפט שנראה אקטואלי מתמיד: "מאחר שהאופניים כמעט אינם צורכים משאבים, גורמים מעט זיהום ותורמים לבריאות הציבור, הם יכולים להיחשב למכונה הידידותית ביותר לאדם." ווילסון סיכם כבר אז בנוסחה פשוטה שיכולה לשמש גם כיום כפתרון סביבתי, תחבורתי וכלכלי: "רכבו ומחזרו."

לפרטים נוספים