נתיבי אופניים עוזרים למנוע תאונות
מחקר חדש של יוניברסיטי קולג' לונדון (University College London) מצא, כי רוב התאונות והמצבים שמובילים אליהן בקרב רוכבי אופניים בלונדון הם בשעות העומס ובכבישים שאין בהם תשתית ייעודית לרכיבה. החוקרים ניתחו מאות שעות של סרטונים ממצלמות קסדה של רוכבים בסביבה עירונית והגיעו למסקנה חד־משמעית: תשתיות רכיבה ייעודיות, כולל נתיבי רכיבה ושבילי רכיבה מסומנים, מפחיתות את הסיכון לתקריות מסוכנות.
בשבועיים שבהם נעשה המחקר תיעדו 60 רוכבים את מסלולי הרכיבה שלהם במצלמות מקיפות (360 זוויות צילום). בסך הכול נותחו 317 שעות של רכיבה ו־94 אירועים שבהם כמעט נגרמה תאונה, אך פגיעה ממשית נמנעה ברגע האחרון. אף אחד מהמשתתפים לא היה מעורב בתאונה בפועל, אך הנתונים אפשרו לחוקרים למפות את המיקומים, הזמנים והנסיבות של האירועים ולבחון אותם באמצעות ניתוח ממוחשב.
מתוך 94 אירועים, 69 התרחשו בכבישים ללא נתיבי אופניים או שבילי רכיבה. המקרים הנפוצים ביותר היו עקיפות קרובות מדי, נהגים שפנו ימינה או שמאלה וחצו את נתיב הרוכבים, ונהגים שיצאו מחניות או מצידי כביש. 58 מהאירועים התרחשו בשעות השיא, בין שבע לעשר בבוקר ובין חמש לשמונה בערב. נמצא גם כי רכיבה בכבישים עם מהירות מותרת של 30 מייל לשעה לוותה בשיעור גבוה של כמעט־תאונות, ואילו שבילי רכיבה מופרדים הביאו לצמצום ניכר באירועים.
במחקר תועדו עשרות מקרים של כמעט־תאונות. ב־52 מהמקרים היו מעורבים נהגי מכוניות פרטיות, נוסף על 13 נהגי טנדרים ו־11 הולכי רגל, ללא מעורבות של כלי רכב כבדים. פרופ' ניקולה כריסטי (Nicola Christie), שהובילה את המחקר, ציינה כי מקרים של כמעט־תאונות הם מדד חשוב, אך לעיתים קרובות מתעלמים ממנו בסטטיסטיקות רשמיות. היא הוסיפה כי הממצאים ממחישים עד כמה צמתים וכבישים ללא תשתית רכיבה ייעודית הם מוקדי סיכון בולטים. לדבריה, "שימוש במצלמות קסדה ובדיווח קולי מסייע לאסוף מידע אמין בשביל הערכת ההשפעה של שינויים בתשתיות ובקמפיינים לבטיחות בדרכים."
שותף למחקר, ד"ר ג'יימס הוורת' (James Haworth), הסביר כי נתיבי רכיבה העוברים דרך אזורים שקטים, הידועים בלונדון כ"מסלולים שקטים" (quietways), נמצאו כבטוחים יותר על אף שהם משותפים לכלי רכב. לדבריו, "הכבישים האלה שקטים ובטוחים יותר, עם מגבלת מהירות של 35 קמ"ש וללא מקום לעקיפה. לכן הסיכון נמוך." עם זאת נמצאו גם מקרים של כמעט־תאונות בשבילי רכיבה מופרדים, בעיקר בצמתים שבהם כלי רכב חוצים את הנתיב או פונים בעת עומס כאשר שדה הראייה מצומצם.
