רוכבים מקצועיים מסתייגים מקבוצה ישראלית

הרוכב הדני הוותיק יאקוב פוגלסאנג (Jacob Fuglsang), שפרש לאחרונה מרכיבה מקצוענית, הודה כי הוקל לו מאז שאינו לובש יותר את מדי קבוצת ישראל־פרמייר טק (Israel Premier Tech). בראיון לאתר הדני פלטט (Feltet) אחרי הופעתו האחרונה במרוץ קריטריום בפרדריקסברג, אמר פוגלסאנג בן ה־40: "ברור שנעים יותר להיות בלי דגל ישראל על מדים. איני רוצה להיכנס לפוליטיקה, אבל נעים יותר לרכוב בלי הלוגו של ישראל מאשר איתו."

מחאות והפגנות

פוגלסאנג, שניצח בלייז'־בסטון־לייז' 2019 ובג'ירו די לומברדיה 2020 וזכה פעמיים במרוץ הקריטריון דה דופינה, הוסיף כי לא חווה ישירות את מחאות הרחוב שנרשמו נגד הקבוצה במרוצים גדולים. "גם בלי הנוכחות של ישראל בפרמייר טק כנראה שהיו הפגנות. אירועים גדולים מושכים תשומת לב תקשורתית." דבריו מצטרפים לאלה של חברו לקבוצה לשעבר, אלסנדרו דה מארקי (Alessandro de Marchi), שאמר לאחרונה כי הוא "שמֵח ומורווח" לא לייצג עוד את הקבוצה, ואף קרא לעולם האופניים "להפגין מודעות למה שקורה בעזה."

המחאות נגד ישראל פרמייר טק התרבו בשנתיים האחרונות, חלקן בטור דה פראנס השנה, כשפעיל של יוזמה חברתית פרץ אל קו הסיום בטולוז עם חולצה שעליה הכיתובים "Israel out of the Tour" ("להעיף את ישראל מהטור") ו־"Free Gaza". אירועים דומים נרשמו בטור אוף בריטן ובטור דאון אנדר באוסטרליה. הקבוצה עצמה הסירה כבר ב־2024 את המילה "ישראל" מכלי הרכב וממדי האימון, אך הדגישה כי היא "ממשיכה להתחרות בגאווה בשם המקורי שלה". המבקרים טוענים כי עצם קיומה של הקבוצה הוא "ספורטוושינג" (הסחת דעת) ממדיניות ישראל, ובעל הקבוצה סילבן אדמס ספג ביקורת על אמירותיו הנוגעות ללחימה בעזה.

גיבוי מקצועי והוקרה

לצד הסערות הפוליטיות, פרישתו של פוגלסאנג זכתה למחמאות רבות. ביארנה ריס (Bjarne Riis), זוכה הטור דה פראנס לשעבר, תיאר אותו כ"אחד הרוכבים הדנים הגדולים בכל הזמנים." גם מאדס פדרסן (Mads Pedersen) שיבח אותו בטור אוף דנמרק האחרון: "אין ספק שיאקוב הוא אחד מגדולי הרוכבים שהיו לנו כמדינה."

בקריירה הארוכה שלו זכה פוגלסאנג במדליית כסף אולימפית בריו, בתארים בטור של דנמרק ובוואלטה אנדלוסיה, והשיג ניצחון קטע בוואלטה בספרד. הוא מסיים את דרכו עם תחושת סיפוק מקצועי, אך גם עם אמירה ברורה על ההקלה שבהתרחקות מהמותג הישראלי השנוי במחלוקת.

לפרטים נוספים

פוגלסנג מייצג את ישראל פרמייר טק ב־2019