מערכת המרה של סקארפר בפיתוח רד בול
סקארפר (Skarper) מפתחת גרסה ייעודית של מערכת ההסבה הייחודית שלה לאופניים חשמליים, בשיתוף פעולה עם מחלקת הטכנולוגיות של רד בול (Red Bull Advanced Technologies). מדובר בהרחבה ממשית של פלטפורמת דיסקדרייב (DiskDrive), המוכרת כיום בעיקר מגרסאות כביש וגרבל ומבוססת על מנגנון חיבור מהיר (click-on/off) שמאפשר להפוך אופניים רגילים לאופניים חשמליים באמצעות יחידת הנעה נשלפת.
מאז הקמת החברה בשנת 2021, גרסת ההרים הייתה חלק מהחזון ארוך הטווח שלה. מערכת דיסקדרייב מעבירה כוח לגלגל האחורי דרך דיסק בלם ייעודי הכולל תיבת הילוכים, ללא צורך במנוע מרכזי או בהחלפת גלגל. עד כה, הדגמים הקיימים כוילו במכוון לעמידה בתקנות הסיוע בדיווש המקובלות בבריטניה ובאיחוד האירופי, אך שיתוף הפעולה עם רד בול נועד לבחון את גבולות הפלטפורמה מעבר למגבלות רגולטוריות.
פיתוח גרסת אופני ההרים מציב אתגר הנדסי מורכב. רכיבת שטח מצריכה מומנט גבוה מאוד, עמידות לעומסים וללחצים קיצוניים ויכולת עבודה בתנאים משתנים, כל זאת תוך שמירה על יחידה קומפקטית. לכך מצטרף הבדל גדול בתצורות של אופני הרים, מזנב קשיח ועד שלדות עם מתלים רב־חיבוריים. גורמים המעורבים בפרויקט מתארים את האבטיפוס כ"חיה", תיאור שמתיישב עם הרושם שמותירה המערכת בשטח.
האבטיפוס שנחשף הוא דגם מוקדם שפותח עם רד בול. הוא שומר על עקרונות התכנון של גרסת הכביש: יחידת מנוע ותיבת הילוכים עצמאית שמניעה דיסק בלם ייעודי. לפי המידע שנמסר, היחידה כוללת תיבת הילוכים דו־מהירויות הפועלת בשילוב עם מערכת בקרה מתקדמת הכוללת גם מד שיפוע. אחת היכולות החריגות שנצפו בניסויי רכיבה מוקדמים היא ויסות ההספק בעליות בהתאם לדיווש ואף שמירה על וילי מתמשך, אם כי תכונה זו ככל הנראה לא תגיע לדגם הייצור.
לדברי סקארפר, יחידת האבטיפוס גדולה בהרבה מהגרסה הסופית המתוכננת, ותפקידה המרכזי הוא בחינת גבולות הטכנולוגיה. השלב הבא בפיתוח יתמקד באופטימיזציה ובהקטנת הממדים, תוך שמירה על רמות הספק ומומנט שיאפשרו תחרות ישירה במערכות אופני הרים חשמליות קיימות. מהנדסי רד בול סבורים, כי לפלטפורמת דיסקדרייב פוטנציאל להשתוות למערכות הנעה מרכזיות והנעה בגלגל, ואף לעלות עליהן בביצועים.
בשלב זה, מערכות הניטור המותקנות על צינור השלדה העליון מיועדות לצורכי בדיקה בלבד, אך נראה כי גרסת ההרים תכלול גם בקרות ייעודיות על הכידון ולא תסתמך על שליטה באמצעות אפליקציה, כפי שקיים בדגמי הכביש.
בהצהרה רשמית מסרה סקארפר, כי היא רואה בפלטפורמה שלה "מערכת הנעה שלישית" - חלופה מודולרית ומוגנת לפי פטנט למערכות ההנעה הסטנדרטיות. החברה מדגישה כי המיקוד הנוכחי נותר בדגמי כביש וגרבל, ואינה מתייחסת ללוחות זמנים או למוצרים שטרם הוכרזו.
הפרויקט נמצא עדיין בשלב מוקדם, אך אם יבשיל, הוא עשוי למצב את סקארפר כספקית פלטפורמת מנועים ולא רק כיצרנית של מוצר יחיד. במצב כזה, הנעת הדיסק של סקארפר עשויה להיהפך לאלטרנטיבה שלישית לצד מערכות הנעה מרכזיות של שימאנו (Shimano) ובוש (Bosch), ומערכות הנעה בגלגל של מאלה (Mahle).
