אופניים חשמליים נגד ציידים
אפריקה ידועה בהיותה יבשת מגוונת מאוד ומורכבת מבחינת הטבע. אפילו עם רכבי שטח של לנד רובר (Land Rover) וטויוטה (Toyota) לא קל להתמודד מול האתגרים הטבעיים בשטח. כמו שהמקומיים אומרים, "היער סוגר עליך הרבה יותר מהר ממה שזה נראה." המציאות המורכבת אינה מקלה על כוחות הביטחון המקומיים, שנאלצים להילחם בציידים ולשמור על חיות נדירות. עולה השאלה: אם הרכב נתקע, איך מתקדמים? מה הוא התחליף האולטימטיבי? אופניים חשמליים, מסתבר. ליתר דיוק, אופניים חשמליים של חברת ספיישלייזד (Specialized).
אופני הרים נראים כאופציה הגיונית מאוד לשיטוט דו-גלגלי ביערות ובשטח. אופניים הם כלי רכיבה קל, נוח לתמרון וקומפקטי. אפשר להכניס אותם לתא מטען של טנדר או רכב שטח לפני שמגיעים ליעד בטבע. ויש יתרונות נוספים לאופניים חשמליים. אפשר להטעין אותם בשטח עם גנרטורים סולריים. האופניים קלים למדי לתחזוקה ולתיקון במקרה שמשהו חורג מהתוכנית.
אם מביאים בחשבון את כל הסיבות האלו, אופניים מהדגמים טורבו וואדו (Turbo Vado) וטרו (Tero) של ספיישלייזד נראים כבחירה מעולה למשימת שטח. לאופניים גלגלים גדולים, מתלה מלא ומנוע חשמלי מקורי בעוצמת 250 ואט. למנוע מומנט של עד 70 ניוטון מטר והוא עוזר לאופניים להגיע למהירות מרבית של כ-50 קמ"ש.
ארגון Wild Bike Foundation שהוקם על ידי דבלין וקייטי פוג (Devlin & Katie Fogg), מקדם קמפיין שלפיו קבוצות ריינג'רים שפועלות נגד עבריינים וציידים בשטחים פתוחים במדינות אפריקניות, יצוידו באופני ספיישלייזד. "טיילנו בכל מיני מקומות באפריקה, צלחנו לא מעט מסלולים וטרקים, ובכל מקום פגשנו פעילי טבע שהתמודדו עם אותם בעיות ואתגרים", אמרו.
דבלין וקייטי החליטו ליצור קשר עם חברות אופניים ולראות אם יש תוכניות או יוזמות שיכולות לעזור. הם הגיעו ליוזמה Soil Searching של ספיישלייזד ומצאו דרך להתאים את החזון של Wild Bike Foundation לתוכנית של יצרן האופניים.
אופני ספיישלייזד הוצבו ככלי רכיבה לעזרת שוטרים ופעילים חברתיים שמסיירים בשמורות טבע ובשטחים פתוחים. היוזמה של משפחת פוג ממשיכה לפעול בדרום אפריקה ולעזור, גם אם קצת, לשמור עליה בצורתה הטבעית. בעבר ניסה מיזם האופנועים החשמליים קייק (Cake) השוודי להקים תוכנית סיוע דומה בהשתתפות אופנועים חשמליים, אך היא נגנזה בעקבות פשיטת הרגל של המיזם. למעשה קל הרבה יותר לבצע את העבודה עם אופניים חשמליים. הם פשוטים, קלים לשימוש ולהפעלה, ומן הסתם זולים בהרבה לייצור ולאספקה.
