איך לבחור אופני ילדים
ילדים אוהבים לרכוב על אופניים, וזוג אופניים חדש תמיד יהיה המתנה הטובה ביותר ליום הולדת או לחג גדול. תחום אופני הילדים מפותח ומגוון היום יותר מאי פעם, החל באופני איזון לרוכבים הקטנים ביותר וכלה בגרסאות קטנות של אופני אקסטרים ואופני הרים רציניים.
אופניים מזמנים קימה מהספה ויציאה החוצה לבילוי פשוט ומהנה. לכן אופני ילדים משמשים כרטיס כניסה לעולם של רכיבה, פעילות פיזית חשובה והרפתקאות. ילדים יכולים להתחיל לרכוב מוקדם מאוד, כבר בגיל שלוש, ואופני איזון מיועדים לרוכבים צעירים אף יותר.
השלב הראשון בבחירה של אופני ילדים שיהיו טובים ונכונים נוגע למידת האופניים הנכונה. הורים רבים מתפתים לקנות אופניים קצת יותר גדולים ממה שצריך, מתוך מחשבה שילדים גדלים מהר מאוד. בחירה בגודל האופניים הנכון והמתאים לילד בתקופת זמן ספציפית תעזור לו להתרגל לאופניים וללמוד את כללי הרכיבה בקצב הנכון.
אופני ילדים מחולקים לקטגוריות ולמידות לפי גודל הגלגלים ולא לפי גודל השלדה, כפי שמקובל בתעשיית האופניים. לאופני הילדים הקטנים ביותר גלגלי 12 אינץ', והם מיועדים בעיקר לרוכבים בגילים שלוש עד חמש. לאופנים בעלי 12, 14 ו-16 אינץ' מבנה פשוט למדי עם הילוך אחד בלבד. לאופני 20 אינץ' הגדולים יותר כבר יש הילוכים מרובים ומתלים. אופניים לילדים בני 7 עד 9 מתוכננים להביא אותם קצת יותר רחוק, ממסלולי רכיבה שמסביב לבית לגינות ציבוריות ואפילו מהבית לבית הספר.
משקל האופניים חיוני לרכיבות בטוחות ומהנות. ברמה מסוימת, המשקל של אופני ילדים הרבה יותר חשוב מזה של אופניים גדולים. אם האופניים כבדים מדי, הילד יצטרך להפעיל יותר כוח בשביל להשתלט עליהם, ובסופו של דבר יתעייף מהר.
אופניים איכותיים בנויים מתוך מחשבה על אריכות ושימוש לשנים רבות. אופני ילדים טובים צריכים לשים בטיחות וביצועים בראש סדר העדיפויות. אופניים איכותיים ועוצמתיים בנויים להתמודד עם קפיצות, פגיעות ונפילות.
השאלה הגדולה בבחירת אופניים היא הבחירה בין אופני איזון לאופני פדלים. אופני איזון, שאין להם פדלים ומאפשרים לרוכב לכוון אותם תוך כדי רכיבה בתנועות היגוי פשוטות, חוללו מהפכה בדרך שבה ילדים לומדים לרכוב. אופני איזון הם בחירה מעולה לרוכבים צעירים שרק מתחילים להכיר את עולם הרכיבה. אופניים כאלו בונים ביטחון וכישורי איזון כלליים. ברגע שהילד מספיק מנוסה ובטוח, הוא יכול לעבור לאופני פדלים.
