החרפת סכסוך הסחר פוגעת באספקת המתכות

חברות מערביות מזהירות כי הסלמת העימות בין ארצות הברית לסין סביב חומרים נדירים תביא ל"משבר שרשרת האספקה" ולעלייה חדה במחירים של שבבים, כלי רכב וכלי נשק. בכירים בתעשייה קוראים לשתי המעצמות לעצור את ההסלמה.

סין החלה להגביל את יצוא החומרים הנדירים כבר באפריל בתגובה למכסים שהטיל ממשל טראמפ. הצעד גרם עיכובים בייצור רכבים ואילץ חברות מערביות לאגור מלאים. לאחרונה הידקה בייג'ינג את ההגבלות, וחייבה חברות זרות לקבל אישור מוקדם ליצוא מגנטים המכילים אפילו עקבות מזעריים של חומרים שמקורם בסין, וכן אסרה לשתף ידע בתחום ייצור המגנטים עם גורמים זרים. בתגובה הכריז נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי הוא שוקל להטיל מכסים נוספים של עד 100% על יבוא מסין.

מנהלי תעשיות הביטחון הזהירו כי ההגבלות הסיניות עלולות לעכב את ייצורם של רכיבי נשק ולייקר את העלויות למרות מאמצי האגירה המוקדמים. חומרים נדירים חיוניים לטכנולוגיות ביטחוניות רבות, בהן מטוסי הקרב F-35, טילי טומהוק (Tomahawk), מערכות מכ"ם וכלי טיס בלתי מאוישים.

סין שולטת ב־90% בערך מעיבוד החומרים הנדירים בעולם וביותר מ־90% מייצור המגנטים. חומרים אלה חיוניים למגוון רחב של טכנולוגיות, ממכשירי טלפון חכמים ורכבים חשמליים ועד מטוסי קרב. התקנות החדשות מקשות על מדינות אחרות לפתח תעשיות מגנטים עצמאיות מאחר שהן מגבילות את היצוא של טכנולוגיות ייצור ומונעות מאזרחים סינים לשתף ידע טכני רלוונטי.

השפעה ישירה על התעשיות

מאז כניסת ההגבלות לתוקף, חברות רבות מנסות לעקוף את הקשיים באמצעות שימוש בנמלים בסין ובהונג קונג שבהם הפיקוח רופף יותר. אחרות בוחרות לשלוח את המטענים באוויר - מהלך יקר אך מהיר יותר.

נציג של ארגון עסקים אירופי בסין אמר, כי נראה שהפגיעה האפשרית בתעשיות מחוץ לארה"ב כלל לא הובאה בחשבון על ידי הרשויות הסיניות. לדבריו, בשל עומס הבקשות לאישורי יצוא, שרק כמחציתן מאושרות כיום, השאלה העיקרית היא כיצד בייג'ינג תתמודד עם הלחץ הביורוקרטי.

בתעשייה הביטחונית, חברת ePropelled האמריקנית, המפתחת מנועים לכלי טיס בלתי מאוישים, מסרה כי ההגבלות עלולות לעכב את הייצור, לייקר את העלויות ואף לחייב תכנון מחדש שעלותו גבוהה. החברה הודיעה באוגוסט על שיתוף פעולה עם USA Rare Earth האמריקנית להקמת מכרה ומפעל מגנטים מקומיים לצמצום התלות בסין.

חברות ביטחוניות גדולות כבר החלו להיערך מבעוד מועד: נורת'רופ גרומן (Northrop Grumman) הודיעה כי הגדילה את מלאי החומרים הנדירים שברשותה, וב־BAE Systems הבריטית אמרו כי בשלב זה ההשפעה אינה בעלת משמעות.

בד-בבד חברות במערב מפתחות שרשראות אספקה מקומיות מלאות - "מכרה עד מגנט". כך, יצרנית המגנטים האמריקנית נוביאון Noveon Magnetics)) חתמה באוקטובר על מזכר הבנות עם חברת לינאס (Lynas Rare Earth) האוסטרלית להקמת שרשרת אספקה אמריקנית עצמאית בקנה מידה רחב.

לפרטים נוספים

אילוסטרציה. זהב