בנייה ירוקה בסביבה עירונית
לפי מידע עדכני שמגיע מארגון האו"ם, בשנת 2050 כ-68% מאוכלוסיית העולם תתגורר בערים ובסביבות אורבניות. השטח הכולל של ערים ומושבים גדולים הוא רק 3% מהשטח של כדור הארץ. למרות זאת, תושבי הערים צורכים כ-78% מהאנרגיה ומייצרים כ-60% מגזי החממה בכל העולם.
הצפיפות כבר מדאיגה את הגורמים הסביבתיים באו"ם ובארגונים אחרים בעולם. ב-2016 השיק האו"ם את המסמך "אג'נדה אורבנית חדשה" (New Urban Agenda) ככלי ייעוץ שימושי למדינות בנושא התמודדות עם הליכי אורבניזציה. המטרה העיקרית של מסמך האג'נדה ושל מדריכים סביבתיים דומים היא לעזור להפוך את הערים הגדולות בעולם לסביבות בריאות, ידידותיות לסביבה ונוחות לאכלוס.
ערי שינה (commuter towns) הן תוצאה של המהפכה התעשייתית ופיתוח עירוני של המאה ה-20. הכיוונים והטרנדים הכלליים בתכנון אורבני השתנו, והפופולריות של שכונות אקולוגיות וירוקות עולה. אדריכלים עירוניים ומנהלי פרויקטים בתחומים מגורים ובנייה אורבנית שואפים להפחית את ההשפעה של תהליכי הבנייה על הסביבה הטבעית. האחראים לתכנון עירוני בריא משתדלים לשנות את שגרת היומיום של תושבי האזור, לגרום להם לשאת ביותר אחריות לסביבת המגורים שלהם.
הקמה של מבנים ותשתיות ידידותיים לסביבה היא המפתח להצלחת יוזמות מסוג זה. מבנה בר-קיימה או מבנה "ירוק" עשויים לשפר את איכות החיים של השוכנים בו ושל הסביבה שבה הם בנויים.
בשביל להגיע לסביבת חיים בריאה יותר, צריך שהיא תהיה ברמת יעילות אנרגטית גבוהה. הפחתה של צריכת אנרגיה, מים ומקורות תאורה מפחיתה את הזיהום. מבנים ירוקים שעונים על כל הדרישות והתקנים ההכרחיים, מקבלים תעודת LEED ("מנהיגות באנרגיה ובעיצוב סביבתי", Leadership in Energy and Environmental Design) שהיא סמל הוקרה בינלאומי שקובע שהמבנה הספציפי נחשב ידידותי לסביבה.
זכאות לתעודת LEED מבוססת על מערכת נקודות שהמבנים מקבלים על פי התאמתם להגדרות ולתקנים. אין לבנות מבנים ירוקים במיקומים רגישים מבחינה סביבתית. שכונות מגורים בנות-קיימה צריכות לקבל גישה טובה לתחבורה ציבורית כדי להפחית את השימוש במכוניות פרטיות. מבנים ירוקים ייבנו תוך התחשבות בסביבה הטבעית של המקום. יש לחסוך מים ולהשתמש במקורות אנרגיה מתחדשים, ויש לשלב תשתיות מיחזור מסודרות בשכונות מגורים. בתוך הבתים, האיכות הסביבתית נמדדת לפי ניקיון האוויר, בקרה תרמית וזיהום רעש.
אפשר להביא כמה דוגמאות מעניינות למבנים הבריאים ביותר בעולם. מגדל איברדרולה (Iberdrola Tower) שבעיר בילבאו, העיר המרכזית של חבל הבאסקים בספרד, נחשב לאחד המבנים הידידותיים ביותר מבחינת דאגה לסביבה. במגדל איברדרולה בן 40 הקומות נמצאים משרדים של עשרות חברות ועסקים. המבנה המודרני, שמשלב ברזל וזכוכית, מתנוסס לגובה 165 מטרים והפך לאייקון הפיננסי של בילבאו.
הספרייה הירוקה הראשונה של האי טאיוואן נמצאת בפארק בייטו (Beitou Park) בעיר טאיפיי. זה בניין עם שתי קומות שבנוי באופן שאמור להפחית את רמות הצריכה של מים וחשמל. לחלונות הגדולים של הספרייה יש תפקיד סביבתי מרכזי: הם מאפשרים להכניס יותר אור טבעי וכך להוריד את רמות הזיהום ממנורות חשמליות. חלק מהגג מכוסה בפנלים סולריים (פוטו-וולטיים) שמייצרים אנרגיה ובצינורות שאוספים מי גשמים לשם שימוש בשירותים.
אפשר לראות שיטה דומה של איסוף אנרגיה על ידי אלמנטים פוטו-וולטאיים וסולריים במבנה החדש של מוזיאון ההיסטוריה הטבעית והמכון ללימוד הסביבה בסן פרנסיסקו (ארה"ב), שהוא חלק מהקמפוס של אקדמיית המדעים של קליפורניה. הבניין כולו נבנה מחדש לפי תכנונים סביבתיים מודרניים בשנת 2008. מלבד מיחזור של מי גשמים ושימוש בתאורה טבעית, גג הבניין משמש כמשטח טבעי. שטח ניכר מהגג הירוק כולל מיליונים של צמחים שמקורם הטבעי במדינת קליפורניה.
מגדל איברדרולה