דבק אקולוגי כתחליף בתהליכי בנייה
צוות חוקרים מאוניברסיטת אלטו (Aalto) שבפינלנד פיתח חומר תעשייתי על בסיס ביולוגי שיכול להחליף דבק המבוסס על פורמלדהיד בתהליכי ייצור ובנייה מעץ. המרכיב המרכזי של הדבק החדש הוא ליגנין ((Lignin, תוצר שולי של עיבוד עץ שבדרך כלל נשרף בתהליכים טכניים. ליגנין יכול לשמש תחליף בריא וידידותי לפחמן לפורמלדהיד.
באופן כללי, לטביעת פחמן בבנייה מעץ יש פחות משמעות מבנייה בבטון. לפיכך היא נחשבת נכונה ובריאה יותר לסביבה ולתושבים העתידיים של הבתים. אבל גם בנייה מעץ תלויה בדבק ממקורות מאובנים. הסכנה המרכזית לבריאות הדיירים במקרה כזה היא פורמלדהיד.
ליגנין מגיע מהחומרים עצמם. הוא מקשר חלקיקי צלולוזה יחד, וכך יוצר את המבנה החזק והעמיד של העץ. ליגנין מרכיב כרבע ממשקל העץ ומופק בכמויות גדולות מכתישה שמיוצרת מניסור ועיבוד של עץ. שניים עד חמישה אחוזים של ליגנין משמשים כחומרי גלם בשלבים מתקדמים, והשאר פשוט נשרף על ידי מפעלים להפקת אנרגיה.
בעבר, הפקה והפרדה של ליגנין מהעץ הייתה תהליך ארוך ומייגע. החוקרים מאוניברסיטת אלטו הצליחו להגיע לליגנין נקי שמשמש כדבק בכמה דקות במקום עשר שעות. לא צריך חימום נוסף של החומרים, והדבר מפחית את השימוש באנרגיה ואת ההוצאות. תוצרי הלוואי היחידים של התהליך הם מלח ותמיסת סינון אפר.
