מימון פדרלי לטכנולוגיית תיקון צנרת ללא חפירה

תקלות בצינורות של גז ונפט עלולות לגרום נזקים עצומים לסביבה ולחיי אדם. דוגמה טרגית לכך היא קריסת צינור הגז של חברת PG&E בעיירה סן ברונו בקליפורניה בשנת 2010, שבה נהרגו שמונה בני אדם, 51 נפצעו ו־38 בתים נהרסו כליל. אך מעבר לאירועים הקטלניים הבולטים, מדי שנה מתרחשות אלפי דליפות קטנות יותר עם השלכות סביבתיות בעלות משמעות.

על פי ניתוח של סוכנות רויטרס לנתוני המינהל לבטיחות חומרים מסוכנים (PHMSA), בין 2019 ל-2023 נפלטו כמעט 9.7 מיליארד רגל מעוקב של גז טבעי לאטמוספירה בגלל דליפות בצנרת. המשמעות: הצורך בטכנולוגיות תיקון חדשניות קריטי מתמיד.

כאן נכנסת לתמונה QuakeWrap - חברה קטנה מאריזונה שזכתה למימון של מאות אלפי דולרים במסגרת תוכנית SBIR של משרד התחבורה האמריקני. החברה פיתחה טכנולוגיה פורצת דרך לתיקון נקודתי של נזקי צנרת ללא צורך בחפירה גם במיקומים בעייתיים במיוחד כגון חציית נהרות או כבישים.

הפתרון, שאותו מכנה מנכ"ל QuakeWrap, מו אסאני, "סטנט תעשייתי", מבוסס על יריעות סיבי פחמן קלות וחזקות הספוגות בשרף אפוקסי. את היריעות מלבישים על פאקר (מיתקן מתנפח) שמותקן על רכב רובוטי זעיר המחובר בכבל (AGV). הרכב משוגר אל תוך הצינור דרך פתח שירות ומתקדם באופן מבוקר עד לנקודת הנזק.

במקום מנפחים את הפאקר באופן שהיריעה נלחצת אל קירות הצינור. מנגנון חימום פנימי מקשיח את החומר (curing), ולאחר מכן המיתקן נשלף והחיזוק נותר בתוך הצינור, בדומה לסטנט רפואי.

יתרון קריטי בטכנולוגיה הוא היכולת לעבור דרך פניות, ירידות ושינויים גאומטריים בצינור בלי לכרות תעלות. בעבור קבלנים ומפעילי תשתיות, זה חיסכון עצום בזמן, בעלויות ובהשבתת תשתיות חיוניות.

בשיתוף עם תוכנית SBIR, החברה מבצעת בדיקות על עמידות החומרים בלחצים כבדים ובחומרים כימיים אגרסיביים, בעיקר לצינורות הולכה של נפט וגז טבעי. "ללא המימון הזה, לא היינו מצליחים לפתח את הפתרון בכלל", מציין אסאני.

כעת החברה שואפת להרחיב את טווח הפעולה של הטכנולוגיה מ-150 מטרים כיום לטווחים גדולים בהרבה. היא כבר נמצאת במגעים עם אחת החברות הגדולות בתחום הצנרת בארה"ב לשיתוף פעולה ראשון בשטח.

במבט קדימה, ייתכן מאוד שהטכנולוגיה של QuakeWrap תיהפך לתקן חדש ותסייע להפחית סיכונים, נזקים ועלויות בלי לפגוע בקרקע.

לפרטים נוספים