עשוי מאוויר: ביופלסטיקה פורצת דרך
Made of Air, סטארט-אפ מברלין, מחולל מהפכה בתעשיית החומרים עם הביו-פלסטיק שלו, שפותח מפסולת יער וחווה. חומר חדשני זה, המורכב מ-90% פחמן, סופח כשתי טונות של שווה ערך CO2 (CO2e) לכל טונה פלסטיק מיוצרת. Made of Air שואף לאחסן עד ג'יגהטון של CO2e מדי שנה עד שנת 2050. החברה נוסדה בשנת 2016 על ידי האדריכלים אליסון דרינג ודניאל שוואאג, והחברה שואפת להילחם בשינויי האקלים באמצעות טכנולוגיית החומרים פורצת הדרך שלה.
ביו-פלסטיק זה אינו רעיל ועשוי מביו-צ'אר, חומר דמוי פחם שנוצר משריפת ביומסה בסביבה נטולת חמצן. תהליך זה, המכונה פירוליזה, מבטיח שלא ישתחרר פחמן דו-חמצני במהלך הבעירה. ביוצ'אר, שהוא כמעט פחמן טהור, מעורבב לאחר מכן עם קלסר שמקורו בקנה סוכר כדי לייצר חומר שאפשר להמיס ולעצב כמו תרמופלסטים רגילים. החומר הוא רב-תכליתי ואפשר להשתמש בו בתהליכי יצירת פלסטיק מסורתיים כגון הזרקה.
החברה שואבת פסולת מעסקים ביערות וחקלאות ברחבי ברלין, לייצור ביוצ'ר. הביוצ'אר הנקבובי, העשיר בפחמן, יוצא דופן ביכולתו לאגור פחמן לפרקי זמן ממושכים. בניגוד לביומסה מתפרקת, המשחררת פחמן בחזרה לאטמוספירה, ביוצ'אר נשאר יציב מאות ואפילו אלפי שנים.
חברת Made of Air זיהתה חמישה מגזרים עיקריים שבהם אפשר להפעיל את הביו-פלסטיק שלה: חזיתות מבנים, ריהוט, פנים, תחבורה ותשתיות עירוניות. החומר כבר נוצל במגוון מוצרים, כולל זוג משקפי שמש במהדורה מוגבלת שנעשו בשיתוף עם H&M. החברה מנהלת דיונים עם יצרנית רהיטים בארה"ב כדי ליצור כיסא פחמן שלילי, ובוחנת הזדמנויות עם יצרני רכב לחלקי רכב.
בפיתוח אבן דרך נעשה שימוש בתרמופלסטי של Made of Air בבניין: סוכנות אודי במינכן צופתה בשבעה טונות של לוחות משושה הידועים בשם HexChar.
סטארט אפ Made of Air הוא חלק מתנועה רחבה יותר שמכירה בפחמן אטמוספרי כמשאב לא מנוצל. בדומה לחברות כגון Climeworks השוויצרית ונורי מסיאטל, שמפתחות טכנולוגיות ללכידה וניצול פחמן (CCU) הסטארט-אפ רואה ב-CO2 אטמוספרי משאב שיש לרתום.
פלסטיק הביוצ'אר של Made of Air זול יותר מפלסטיק ביולוגי אחר, אך יקר יותר מחומרים מבוססי נפט. נימה שמס, מנהלת המסחר הראשית של החברה, מדגישה את החשיבות של התערבות ממשלתית עם מס פחמן למשל, כדי לשקף את העלויות הסביבתיות האמיתיות של חומרים. היא מאמינה כי מתן ערך לפליטות והשפעות סביבתיות עשוי לזרז מעבר לחומרים בני-קיימה.
לסיכום, Made of Air היא לא רק חברת חומרים אלא חברת אקלים בנשמה. באמצעות ביו-פלסטיק שלילי, פחמן המיוצר מביו-צ'אר, Made of Air תורם למאמץ הגלובלי של המלחמה בשינויי האקלים על ידי קיבוע פחמן ומציע חלופה בת-קיימה לפלסטיק קונבנציונלי.
