מנוע חשמלי לפני מאה שנים

מנועים בתוך הגלגל נחשבים כיום לחזית החדשנות של רכבים חשמליים מתקדמים, אך הרעיון עצמו נולד לפני יותר ממאה שנה. כבר בשנת 1900, המהנדס האוסטרי הצעיר פרדיננד פורשה (Ferdinand Porsche), מייסד חברת ההנדסה פורשה ומי שיהיה אביו של מותג הרכב המפורסם פורשה, הציג לעולם רכב חשמלי עם מנועים משולבים בגלגלים.

ב־14 באפריל 1900, במסגרת התערוכה העולמית בפריז, הוצג הרכב החשמלי לוהנר־פורשה (Lohner-Porsche), פרי פיתוחו של פורשה, אז בן 24 בלבד, עם חברת ג'ייקוב לוהנר. בתוך עשרה שבועות בלבד הצליח פורשה לתכנן מנועים חשמליים משולבים בטבורי הגלגלים הקדמיים. כל אחד מהמנועים הפיק 2.4 כוחות סוס ואיפשר לרכב להגיע למהירות של 32 קמ״ש - נתון מרשים מאוד לאותם זמנים. הרכב כלל גם מערכת בלמים בארבעה גלגלים - חידוש הנדסי נדיר בתחילת המאה ה־20.

בהמשך, בשיתוף עם לודוויג לוהנר, פיתח פורשה שלושה דגמים נוספים של מנועים במגוון גדלים, שהפיקו עד 11.8 כוחות סוס. המנועים נועדו לא רק למכוניות נוסעים אלא גם למשאיות ואוטובוסים, וניזונו מסוללות עופרת־חומצה שסיפקו טווח נסיעה של כ־50 קילומטרים.

זרעים ראשונים להנעה היברידית

לאחר ההצלחה של הרכב החשמלי, פורשה תכנן גם גרסת מרוץ חשמלית בשם La Toujours Contente ("זו שתמיד שמחה" בצרפתית), עם מנוע של 13.8 כוחות סוס בכל גלגל. אך ההישג המהותי היה הדגם ההיברידי Semper Vivus ("תמיד חי" בלטינית), ששילב מנועי גלגל חשמליים עם מנוע בנזין ששימש כמאריך טווח - טכנולוגיה שנראית היום רלוונטית מאי פעם.

לפי ההערכות, נבנו כ־300 רכבים בעלי הנעה היברידית מסוג זה, בהם 40 שיועדו לשירותי הכבאות של וינה וכמה ששימשו כמוניות. בכך היה פורשה לאחד המהנדסים הראשונים בעולם שהצליחו למזג בין חשמל לדלק כדי להתמודד עם מגבלות טווח וטעינה - אתגרים שמלווים את התעשייה עד היום.

הרעיון של מנועים בתוך הגלגל חוזר בשנים האחרונות לשיח התעשייתי, הפעם עם חומרים קלים, בקרה אלקטרונית ומערכות הנעה חכמות. יצרנית הרכב הסינית דונגפנג (Dongfeng) הכריזה ב־2023 על הדגם הראשון שיוצר באופן סדרתי עם מנועים בגלגלים, ויצרניות אחרות רשמו פטנטים בתחום וציינו כי בכוונתן לשלב טכנולוגיה זו ברכבים עתידיים. גם פרויקטים חדשניים ומיזמים לא מוכרים ניסו לשלב את העיקרון של הנעה עצמאית לכל גלגל, אף שלא הגיעו לייצור סדרתי.

למעשה, המעגל ההיסטורי כמעט נסגר: מהנדסי רכב בני זמננו שבים אל אותה מחשבה של פורשה הצעיר: כיצד להפוך כל גלגל למקור כוח עצמאי. רעיון שנולד לפני 125 שנה עשוי להיהפך בקרוב לסטנדרט החדש של הנעה חשמלית.

לפרטים נוספים

פורשה לוהנר Semper Vivus