איך אודי בנתה מנוע שטח מושלם
הקשר של אודי (Audi) למערכות הנעה שאינה שגרתיות לא החל בזירה התחרותית אלא דווקא בסביבה שקטה מאוד בשנת 1978, עם מנוע דיזל בנפח שני ליטרים שהפיק 70 כוחות סוס בלבד. אלא ששנה לאחר מכן הכול השתנה. אודי השיקה את מנוע הבנזין הראשון שלה עם חמישה צילינדרים ומגדש טורבו — יחידת כוח בהספק 170 כוחות סוס שהניעה את דגם 200 5T. מה שנראה אז כניסיון הנדסי מתוך סקרנות נהפך במהרה למנוע שהגדיר מחדש את ביצועי הרכב על חצץ, עפר ושלג ברחבי העולם.
עם הצגת דגם קוואטרו (Quattro) בשנת 1980, אודי לא רק נכנסה לעולם הראלי. היא חוללה בו מהפכה. שילוב של מגדש טורבו, מצנן ביניים ומערכת הנעה כפולה קבועה עם מקצב ההצתה הייחודי של מנוע עם חמישה צילינדרים בשורה, יצר מכונית ראלי יוצאת דופן בעוצמתה וביכולותיה.
גרסאות הכביש המוקדמות הפיקו 200 כוחות סוס, אך הקסם האמיתי התרחש בזירה התחרותית. בשנת 1982 זכתה אודי לראשונה באליפות היצרנים של ה־WRC, תחרות ראלי שטח מהנחשבות בעולם, וכעבור שנה הנהג הפיני האגדי, חנו מיקולה (Hanno Mikkela), זכה בתואר בתחרות הנהגים.
בשנת 1983 פיתחה אודי את קוואטרו ספורט, גרסה קצרה ורחבה יותר עם מנוע חדש לחלוטין, עשוי מאלומיניום, עם ארבעה שסתומים לצילינדר. הדגם הפיק 306 כוחות סוס והיה למכונית עוצמתית שמותרת לנסיעה בכבישים ציבוריים באותו זמן. הרכב שימש בסיס למפלצת Group B של אודי. גרסת Group B יוצרה עם מנוע 450 כוחות סוס, והופיעה בהופעת בכורה בראלי חוף השנהב בשנת 1984. באותה עונה נהג סטיג בלומקוויסט (Stig Blomqvist) בשלביה המכריעים בגרסת quattro A2 עם 360 כוחות סוס, והביא לאודי את תואר הנהגים ואת תואר היצרנים.
התקדמות תחרותית וטכנית
גם לאחר סיום תקופת Group B ב־1986, אודי לא עצרה. ב־1987 ניצח וולטר רהרל (Walther Rohrl) במרוץ העלייה לצמרת הפייקס פיק, כשהוא מאחורי ההגה של אודי קוואטרו S1 עם 600 כוחות סוס כמעט - אחד הרגעים האייקוניים בתולדות הספורט המוטורי כולו.
תוך כדי טירוף הטורבו הזה, אודי רשמה הישג שקט אך בעל משמעות בדיזל. בתערוכת פרנקפורט 1989 הציגה החברה את 100 TDI - המכונית הראשונה בגרסת ייצור המוני עם מנוע דיזל עם מגדש טורבו בעל הזרקה ישירה ומערכת ניהול מנוע אלקטרונית מלאה. מנוע החמישה צילינדרים בנפח 2.5 ליטרים הפיק 120 כוחות סוס - נתון צנוע כיום, אך פורץ דרך אז.
אודי המשיכה לפתח את פלטפורמת החמישה צילינדרים לתוך שנות התשעים. בשנת 1994 היא שיתפה פעולה עם פורשה ביצירת הדגם RS2 Avant, שסיפק 315 כוחות סוס והניח את היסודות לתחום רכבי הוואגון בגרסת שטח עם ביצועיים מודרניים. באמצע העשור המנוע נעלם ממבחר הדגמים העיקרי של אודי. עם הצגת A4 החלה החברה לעבור למנועי V6, וב־1997 יוצרו מנועי חמישה צילינדרים האחרונים: מנוע 2.5TDI ב־A6 ומנוע 2.2 טורבו 20 שסתומים ב־S6.
