חומרים מזהמים באריזות מזון

גל תביעות הנוגע למתכות כבדות במוצרי מזון לתינוקות בארצות הברית ממשיך לעורר עניין משפטי וציבורי. למרות שבשנים האחרונות חלק מהתביעות נעצרו בשלב פסק הדין המקוצר, תביעה שהוגשה לבית המשפט הפדרלי בדרום ניו־יורק הצליחה לשרוד את בקשת הסילוק המוקדמת ותמשיך לשלב הגילוי.

מה טוענים התובעים?

קבוצת הורים ממספר מדינות בארה"ב טוענת, כי יצרן מוצרי מזון לתינוקות מכר מוצרים בלי לחשוף שהם עלולים להכיל מתכות כבדות, בהן ארסן, עופרת, כספית וקדמיום. התביעה מסתמכת על דו"ח של הקונגרס האמריקני, שלימד על הימצאות רמות גבוהות של חומרים אלו במוצרי מזון לתינוקות. על פי הנטען, החברה מכרה מוצרים שחרגו מסטנדרטים פנימיים ואף נכשלו במבחני בטיחות.

התביעה כוללת עילות לפי חוקי הגנת הצרכן בכמה מדינות, תרמית ועשיית עושר שלא כדין. לטענת ההורים, לו היו יודעים שהמוצרים מכילים מתכות כבדות ברמות מסוכנות, הם לא היו רוכשים אותם.

עמדת בית המשפט בשלב הסילוק

בבקשה לסילוק על הסף טען היצרן, כי הסמכות לטפל בנושא שייכת למנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA), שמבצע כעת הערכה לרמות המתכות המותרות במזון לתינוקות. עוד נטען, כי יש להחיל את עקרון עליונות החוק הפדרלי (Federal Preemption) על פני חוקי המדינות.

בית המשפט דחה טענות אלו. הוא קבע כי העיסוק של ה־FDA בנושא אינו שולל את סמכות בתי המשפט לדון בתביעה אזרחית. כמו כן נקבע שאין כיום חוק פדרלי המסדיר באופן מפורש את רמות המתכות, ולכן אין סתירה בין הדרישות הפדרליות לדרישות המדינתיות. השופט מצא שהתובעים טענו באופן סביר לקיומו של נזק ממשי - רכישת מוצרים שלא היו נרכשים אילו נודעה האמת, ובכך הוכיחו עמידה בתנאי הסף של פגיעה ממשית (Injury in Fact).

המשמעות להמשך הדרך

המעבר של תביעה זו לשלב הגילוי פותח פתח לחשיפת מסמכים פנימיים של החברה ולחקירת טענות בדבר חריגה ממדיניות פנימית ומבדיקות איכות. עם זאת בשלב הבא צפויים דיונים נוספים בנושאי סיבתיות והוכחת נזק כלכלי, אתגרים שבכמה תיקים דומים הסתיימו בדחייה.

כעת השאלה המרכזית היא אם התביעה תצליח להחזיק מעמד עד לשלב ההכרעה או תיעצר כפי שקרה בתיקים אחרים. בינתיים הנושא מוסיף לשקף את הרגולציה החסרה בתחום ואת אחריות היצרנים בשוק המזון הרגיש ביותר - מזון לתינוקות.

לפרטים נוספים