פיתוח "עור רובוטים" חכם
חוקרים ומפתחים של UBC והונדה (Honda) פיתחו חיישן חכם, נמתח ורגיש. החומר החדש יפתח הרבה הזדמנויות טכנולוגיות בתחום רובוטיקה וייצור. החיישן מדמה עור של בן אדם ויכול להתנהג בדומה לו מבחינת תגובות למגע וכדומה. לעור הרובוטי עם החיישן יש רגישות למגע והוא מתאים את פעולתו לסביבה. באמצעות החיישנים אפשר לבצע תפקידים ומשימות שקשים לביצוע על ידי מנגנונים טכניים אחרים. העור הרובוטי יכול להרים חלק של פרי רך למשל. בשל היותו רך למגע ומזכיר עור אנושי, הוא מתאים לשימוש בטוח ולאינטראקציה נכונה בין מכונה לאדם.
עורך המחקר, ד"ר מירזה סקיב סנוואר (Mirza Saquib Sanwar), שעזר לפתח וליצור את החיישן כחלק מעבודת הדוקטורט שלו, מסביר: "החיישן החדשני מזהה כמה סוגים של עוצמות שמופעלות עליו מבחוץ. יד רובוטית או יד תותבת מגיבה למגעים טקטיליים. היא תוכל להחזיק אובייקטים וחפצים שבירים כגון ביצה או כוס זכוכית של מים בלי לשבור אותן.
החיישן מיוצר על בסיס גומי סיליקון. זה אותו חומר שמשמש באפקטים ויזואליים שקשורים לעור ולפעילות הגוף בסרטים. בזכות עיצוב מיוחד, החומר מתקמט ומתקפל בדיוק כמו עור אמיתי. לפי הסבר של המפתחים, החיישן משתמש בשדות חשמליים חלשים כדי לזהות אובייקטים גם במרחק. הוא פועל כמו מסכי מגע. ההבדל המרכזי הוא שהחיישן מסוגל לזהות עוצמות ולחצים פיזיים מסביב.
קבוצת המחקר UBC פיתחה את הטכנולוגיה בשיתוף פעולה עם פרונטייר רובוטיקס (Frontier Robotics), ענף של מכון מחקר של הונדה. הונדה פועלת בתחום רובוטים דמויי אדם עוד משנות ה-80, וייצרה רובוטים וכלים חכמים רבים במרוצת השנים.
