מיתקן להתפלת מים

צוות חוקרים מאוניברסיטת דלהאוזי (Dalhousie University) בקנדה פיתח מיתקן התפלה חדשני וזול המבוסס על אנרגיה סולרית. המיתקן עשוי לצמצם מאוד את בעיית המחסור במים נקיים ברחבי העולם. המכשיר, שתואר לאחרונה במאמר בכתב העת iScience, לא רק מתפיל מים אלא גם מפיק כמות קטנה של חשמל תרמו־אלקטרי באמצעות רכיב מפתיע: גומי ממוחזר מצמיגים ישנים.

התפלה סולרית יעילה וניידת

המיתקן הצף, שפותח על ידי ד"ר מתיו מרג'סון (Matthew Margeson) מהמעבדה של ד"ר מיטה דאסוג (Mitta Dasog), מבוסס על עקרונות של פלאזמוניקה עמידה - תחום המתמקד בחומרים ננומטריים שיכולים ללכוד אור ולהמיר אותו לחום בתנאים קשים. במקום להשתמש במתכות יקרות כגון כסף וזהב, החוקרים יצרו שכבה דקה של פחמן על בסיס גומי מצמיגים, אשר חוסכת בעלויות ומשפרת את היתכנות ההפצה ההמונית.

המנגנון פשוט אך חכם: מערכת פתילה מושכת מים מלוחים ממי האוקיינוס אל פני השטח של קצף הפועל כבסיס ההתקן. שם החום שיוצר מהשמש דרך החומר הפלאזמוני מאדה את המים, והמלחים נותרים מאחור. האדים מתעבים על כיפת פלסטיק שקופה ונאספים בשקית אטומה.

תפוקה גבוהה במחיר מזערי

בניסויים שנעשו במפרץ הליפקס שבקנדה, ההתקן הפיק עד 3.67 ליטר מים ביום - שיא עולמי למיתקן התפלה פסיבי צף. עלות ההתפלה בשיטה כזאת היא פחות מסנט לליטר, כולל חיטוי וניקוי של המים. אפשר גם להוסיף לרכיב שכבה תרמו־אלקטרית קטנה שתספק חשמל להפעלת חיישני איכות מים מובנים.

"זו ההוכחה שאפשר לייצר מים מתוקים במקומות שהכי זקוקים להם בפשטות, ביעילות ובזול", אומר ד"ר מרג'סון.

גומי מתכלה - פתרון כפול

השימוש בגומי מצמיגים ישנים הוא גם פתרון סביבתי לצמצום פסולת שאינה מתפרקת בטבע. החוקרים בדקו מגוון חומרי פסולת, בכלל זה שאריות עץ, קליפות לובסטר וגרעיני קפה, ומצאו כי גומי מצמיגים מייצר את התוצאות התרמיות היעילות ביותר. תהליך הפירוליזה - חימום ללא נוכחות חמצן - הופך את הגומי לפחמן תרמי שאפשר לשלב במשטח קולט החום. התוצאה היא שימוש בפסולת שאינה מתכלה ליצירת משאב מציל חיים. "זו המחשה מושלמת של כלכלה מעגלית: להפוך פסולת ליישום סביבתי בעל ערך גבוה", אומרת ד"ר דאסוג.

ניסויים בשטח ומבט לעתיד

השלב הבא של הפרויקט מתוכנן לקיץ, אז יתקיימו ניסויים בדרום אסיה, לקראת הפצה רחבה יותר של ההתקן. לדברי ד"ר דאסוג, התקן נייד להתפלת מים עשוי להיות פתרון קיומי לקהילות שנעקרו ממקומן עקב מלחמות או שינויי אקלים. "המים הם תנאי בסיסי לקיום אנושי. אם נצליח להביא מים מתוקים לאזורים שבהם אין גישה למקורות כאלו, נוכל לשנות חיים", היא מסכמת.

לפרטים נוספים