ביו-טכנולוגיה חדשה תסייע להתיישבות במאדים

הכחוליות (שם מדעי: Cyanobacteria - נקראות גם חיידקים כחוליים ולעיתים אצות כחוליות) הן מערכה של יצורים חסרי גרעין השייכים לעל-ממלכה חיידקים אמיתיים [ויקיפדיה]. הכחוליות הן חיידקים פוטו-סינתטיים שמשגשגים בסביבות עשירות בפחמן דו-חמצני - תהא זו סביבתו הקרה והרחוקה של כוכב מאדים או הסביבה הסגורה של מכלית לאחסון פליטות גז של בית זיקוק לביו-דלק. מדענים עובדים כעת על טכנולוגיה שתתבסס על תכונה זו של הכחוליות כדי להמיר ריכוזי פחמן דו-חמצני בכדור הארץ לכימיקלים שכיום מיוצרים באמצעות פטרול וגז טבעי. צעד זה הוא חלק מתהליך הדה-קרבוניזציה של תעשיית הכימיקלים.

אתילן (אֶתֶן - מונח מדעי תקני) הוא הפטרו-כימיקל שמופק בכמות הרבה ביותר גלובלית, והוא מרכיב עיקרי במגוון רחב של סוגי פלסטיקה. על כל טונה של אתילן שמיוצר מפטרול או מגז טבעי משתחררים לאטמוספירה כשלושה טונות של פחמן דו-חמצני.

ב-2012 גילה ביולוג של מעבדת NREL, שהוספת אנזים מסוים לענף מסוים של כחוליות, גורם להן לפלוט אתילן בתהליך חילוף חומרים שכלל מים, אור שמש ופחמן דו-חמצני. תהליך זה עשוי לשמש חלופה להפקת אתילן בדרכים המסורתיות המזהמות. הגילוי עשוי לסייע לתעשיית הכימיקלים להפחית את פליטות הפחמן שלה, לשמש ללכידת פחמן באטמוספירה וייתכן שיתאפשר לשלבו כחומר גלם בייצור צינורות PVC.

בכוכב מאדים, שפחמן דו-חמצני הוא 95% מהאוויר בו, יוכלו כחוליות לשגשג. מדענים מ-NREL ומ-Nzyme2HC בוחנים כעת את האפשרות ליישם את טכנולוגיית ההפקה של האתילן מכחוליות, הרשומה כפטנט של NREL, לייצור חומרי בנייה במאדים.