טכנולוגיה המשלבת לכידת פחמן דו-חמצני ואחסונו
המיזם האמריקני אקווטיק (Equatic) מפתח טכנולוגיה חדשנית המשלבת לכידת פחמן דו־חמצני מהאטמוספרה ואחסונו לטווח ארוך באוקיינוס עם ייצור מימן ירוק, כדי לשמש כתחליף לדלקים מאובנים בתחומים כגון תעשייה, שיט ותעופה. החברה פועלת על רקע הערכה הולכת וגוברת בקרב מדענים, כי נדרשות טכנולוגיות להסרה של פחמן דו־חמצני בקנה מידה רחב לצד הפחתת פליטות כדי לעמוד ביעד הגבלת ההתחממות ל־1.5 מעלות צלזיוס.
אקווטיק שואבת מי ים ישירות למכשיר אלקטרולייזר המופעל באנרגיה מתחדשת. תהליך האלקטרוליזה מפיק מימן, חמצן, זרם חומצי ותערובת אלקלית של סידן ומגנזיום. החומר האלקלי נחשף לאוויר, קולט CO₂ והופך אותו לבי־קרבונטים ומינרלים פחמתיים - צורות יציבות שיכולות לאגור פחמן אלפי עד מיליוני שנים. הזרם החומצי מנוטרל באמצעות סלעים לפני השבתו לים כדי למנוע החמצה של מי האוקיינוס. יתרון מרכזי של הטכנולוגיה הוא אנודת "בחירת חמצן" שמונעת יצירת גז כלור רעיל, מה שמייתר את הצורך בהתפלת מי הים לפני השימוש.
התקדמות והיקף הפעילות
החברה הפעילה ב־2023 שני מיתקני פיילוט, בסינגפור ובלוס אנג'לס. כל אחד מהם קלט 30 עד 40 טונות CO₂ בשנה. כעת מוקם בסינגפור מיתקן בהיקף גדול פי 100 שיקלוט 4,000 טונות CO₂ ויפיק כ־100 טונות מימן בשנה. בפרויקט נוסף בקנדה, המתוכנן להיפתח ב־2026, מתוכננת קליטה של יותר מ־100 אלף טונות CO ₂ והפקת 3,600 טונות מימן בשנה. החברה שואפת להקים בעתיד מיתקני ענק שיכולים להסיר עד 3.6 מיליון טונות CO₂ בשנה כל אחד.
מעבר למכירת המימן, אקווטיק מתכננת להנפיק קרדיטי פחמן (carbon credit) להסרת CO₂ מאומתת עם לקוחות פוטנציאליים כגון בואינג וממשלת ארה"ב. המטרה ארוכת הטווח היא להוריד את עלות ההסרה לפחות מ־100 דולר לטונה עד סוף העשור, ולהגיע לפחות מ־30 דולר לטונה בשנות ה־30.
החששות והביקורת
ארגוני סביבה וחוקרים מזהירים מפני סיכונים לשינוי הכימיה של האוקיינוס והשפעות שאינן צפויות על המערכת האקולוגית הימית, בעיקר בהיקפים גדולים. יש החוששים כי טכנולוגיות מסוג זה יסיטו את תשומת הלב מהפחתת פליטות ישירות או ייצרו "פתרון שווא" שיאפשר להמשיך לשרוף דלקים מאובנים. כמו כן קיים חשש מהיקפי השימוש בסלעים ובאנרגיה. אקווטיק מעריכה כי יידרשו 2.3 מגה־ואט לשעה לכל טונה פחמן דו־חמצני שייקלט, אף כי חלק מהאנרגיה מוחזר באמצעות המימן המיוצר.
תומכי הגישה מציינים, כי שמירה על איזון כימי, ניטור רציף ועמידה בתקנים סביבתיים עשויים להפחית את הסיכון. עם זאת מומחים מדגישים כי יש לגבש מסגרות רגולטוריות שקופות ומבוססות מדע לפני הרחבת הטכנולוגיה בקנה מידה עולמי. אקווטיק רואה בפתרון שלה כלי נוסף בארגז הכלים להתמודדות עם שינויי האקלים לצד הפחתה מהותית של פליטות.
