הושקה חווה ורטיקלית ממוחשבת לגידול תותים
לראשונה בעולם החלה לפעול חווה חקלאית חדשנית בארצות הברית, בעלת פריצת דרך בגידול מזון: החווה הוורטיקלית לגידול תותים, נשלטת באמצעות מערכות ממוחשבות ובינה מלאכותית. פרויקט חוות ריצ'מונד של חברת Plenty, שהושק בספטמבר 2024 במדינת וירג'יניה, נחשב לחווה האנכית הראשונה בקנה מידה מסחרי, המוקדשת לגידול פירות, ולא רק לירקות עליים.
החווה פועלת במבנה רב-קומתי סגור ומבוקרת תנאים. היא מסוגלת להפיק יותר מ-1.8 מיליון קילוגרם של תות שדה בשנה - כארבעה מיליון ליברות - תוך שימוש בשטח קטן בהרבה מזה הנדרש בחקלאות המסורתית, ובצריכת מים נמוכה במיוחד.
המערכת הטכנולוגית כוללת מגדלי גידול אנכיים גבוהים ומערכות אוטונומיות לניהול תאורה, אקלים והשקיה, הנשלטות על ידי אלגוריתמים של בינה מלאכותית (AI). תנאים אלו מאפשרים גידול רציף לאורך ימות השנה, ללא תלות במזג האוויר העונתי.
הפרויקט פותח בשיתוף תאגיד הפירות הבינלאומי Driscoll's, ומציע סביבת גידול אופטימלית לזני תות איכותיים. יבול ראשון מהחווה צפוי להגיע למדפי המרכולים בארה"ב כבר עתה - ציון דרך חשוב בהתרחבות החקלאות האנכית מעבר לירקות עליים.
מושל וירג'יניה, גלן יאנגקין, בירך על השקעת Plenty, והדגיש כי המיזם מציב את המדינה בחזית תחום החקלאות המוגנת (Controlled Environment Agriculture) בארה"ב. לדבריו, "החווה תחזק את הייצור החקלאי המקומי, תקדם פיתוח כלכלי ותסייע בשמירה על הסביבה" בזכות ייצור מזון סמוך למוקדי הצריכה, המפחית את הצורך בהובלה ומפחית את הפליטות הנלוות.
מנכ"ל Plenty, ארמה קוקטאי ציין, כי המיזם מוכיח את יכולתן של חוות אנכיות לפעול בקנה מידה גדול ולספק מגוון רחב של יבולים בדרך יעילה ובת-קיימה, וכך "לבצר את עתיד המזון העולמי." מומחים בתעשייה מעריכים, כי הצלחת הפרויקט עשויה לסלול את הדרך להקמת חוות ורטיקליות נוספות לגידול פירות ויבולים מורכבים נוספים, ולצמצם את התלות בחקלאות המסורתית הפגיעה לשינויי אקלים.
החקלאות האנכית מתאפיינת בחיסכון של עד 95% בצריכת מים לעומת חקלאות שדה פתוח, ומייתרת שימוש בחומרי הדברה הודות לסביבה המבוקרת. הגידולים מוארים באמצעות תאורת LED חסכונית במקום אור שמש, והקרבה לשווקים מפחיתה מאוד את הצורך בהובלה למרחקים. הדבר מצמצם פליטות גזי חממה ואובדן תוצרת.
עד כה התמקדה התעשייה בגידול של ירקות עליים ועשבי תיבול, והמעבר לתותים מדגיש את הבשלות הטכנולוגית ואת ההתפתחות המרשימה בתחום. הצלחת חוות ריצ'מונד עשויה לבשר על עידן חדש בחקלאות מבוקרת ובת-קיימה.
