הקלה בהגבלות על גז מסרטן בארה"ב
הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) הציעה להחליש את ההגבלות על אתילן אוקסיד, שהוא גז מסרטן המשמש לחיטוי מכשור רפואי. ההצעה תשנה את הכלל הסופי שנקבע בשנת 2024, אשר נועד להפחית את פליטות הגז ב־21 טונות בשנה, כלומר קיצוץ של 90 אחוזים מהפליטות של מחטאים מסחריים. הכלל הקודם גם היה צפוי להפחית את סיכון התחלואה בסרטן לתושבים המתגוררים בקרבת מיתקני החיטוי וסינון.
הסוכנות להגנת הסביבה טענה כי הצעד החדש נועד לשמור על אספקת הציוד הרפואי. מנגד, ארגוני בריאות הציבור הזהירו כי חשיפה קצרה או ארוכת טווח לגז מסוכנת לבריאות. הגז משמש לחיטוי ערכות כירורגיות ארוזות מראש, צנתרים, תומכנים ומכשירים הרגישים לחום או ללחות. למעשה, כמחצית מכל המכשור הרפואי בארצות הברית עובר תהליך חיטוי באמצעות אתילן אוקסיד.
מנכ"ל איגוד החברות לטכנולוגיה רפואית ציין, כי קבוצת השדלנות פועלת מול הסוכנות כבר שנים. הוא הוסיף כי היא מעריכה את מאמצי הסוכנות בהבנת החשיבות של אספקת טכנולוגיה רפואית בטוחה וסטרילית ללא הפרעה, תוך הגנה על עובדים וקהילות. עם זאת בכירה באיגוד הבריאות האמריקני הזהירה כי לאנשים שגרים ליד מיתקני חיטוי מסחריים יש סיכוי גבוה בהרבה לפתח סרטן במשך חייהם. היא הדגישה כי אף אדם לא צריך לחיות עם סיכון מוגבר לסרטן רק בגלל זיהום אוויר בקהילה שבה הוא חי.
החששות מפני סיכוני סרטן ומחסור אפשרי במכשור רפואי, מלווים את הדיון בנושא כבר שנים רבות. לאחר שקבוצות שדלנות הזהירו מפני מחסור אפשרי במכשירים, הסוכנות ביצעה התאמות בתקנות משנת 2024, בהן הארכת לוחות הזמנים לעמידה בדרישות. התקנות שנקבעו ב־2024 החמירו את תקני הפליטה למיתקני עיקור המשתמשים בגז, וכללו לראשונה הוספת תקנים לדליפות ממבנים ולפתחי פליטה מתאי עיקור שלא היו מפוקחים בעבר. עם זאת הממשל הנוכחי החליט להקפיא את אכיפת תקני הפליטה החדשים האלו.
בחודש יולי פרסם הנשיא דונלד טראמפ הצהרה הדוחה את תקני הפליטה החדשים בשנתיים. גישה זו הותקפה מיד בתביעה שהוגשה בינואר על ידי מספר קבוצות סביבתיות בולטות. בד בבד הסוכנות להגנת הסביבה ציינה כי הכלל המוצע יאפשר למיתקנים לבחור בין התקנת מערכת ניטור חדשה לבין ביצוע התאמות בפתחי אוורור במקומות שבהם הפליטות עולות על עשר טונות בשנה.
הסוכנות להגנת הסביבה העריכה, כי ההצעה צפויה לחסוך כ־43 מיליון דולר מדי שנה אף שהיא כבר אינה משקללת בחישוביה את העלויות הנגרמות לבריאות האדם מהזיהום. עוד נמסר, כי קיימים כיום 90 מיתקני עיקור גז מסחריים פעילים ברחבי ארצות הברית, אשר נמצאים בבעלות של 50 חברות.
