התגלתה הצפרדע שחיה בהר הקילימנג'רו

חוקרים גילו את מין הצפרדעים השורד בחיים על הר הקילימנג'רו באפריקה, בגובה של 4,000 מטר. מה שהתגלה על ידי חברת Altezza Travel במהלך טיפוס ביוני 2024, הביא למחקר מדעי כדי לקבוע אם הצפרדעים מייצגות מין חדש או שהן צפרדעים ידועות שחיות הרבה יותר גבוה ממה שחשבו בעבר. עד אז האמינו מדענים שאף צפרדע לא חיה בגובה של יותר מ־3,000 מטר באפריקה.

התגלית דווחה בתחילה למכון לחקר חיות הבר של טנזניה (TAWIRI), ומשלחת יצאה לחקור עוד יותר. פרופסור אלן צ'אנינג, מומחה לדו־חיים מאוניברסיטת נורת'־ווסט בדרום אפריקה, אישר כי לא נמצאו בעבר מיני צפרדעים בגובה כזה באפריקה.

בין 20 ל־25 בפברואר 2025, חקר צוות מחקר את מערכות הנהרות בהר הקילימנג'רו בין 3,500 ל־4,000 מטר (11,500 עד 13,100 רגל). הצוות איתר בהצלחה את הצפרדעים והשיג דגימות DNA לניתוח מעבדה. בדיקות שנעשו בדרום אפריקה גילו, כי הצפרדעים שייכות למין Amietia wittei, מה שמלמד שצפרדע זו יכולה לשרוד בגבהים הרבה מעבר למה שתועד בעבר.

Amietia wittei מימנה וארגנה את המשלחת באופן מלא, וכיסתה עלויות דגימת DNA, בדיקות מעבדה ותחבורה בינלאומית בעבור צוות המחקר. החברה גם סיפקה תמיכה לוגיסטית, כולל מדריכים, סבלים, אספקת מזון ומכלי חמצן לסביבה בגובה רב.

מדענים העלו חששות לגבי איומים פוטנציאליים להישרדותן של הצפרדעים, כולל זיהום מים מכימיקלים לשטיפת כלים המשמשים את סבלי הקילימנג'רו, זמינות מים מופחתת עקב שינויי אקלים וטריפה על ידי ציפורים. יהיה צורך במחקר נוסף כדי להבין את ההשפעה של גורמים אלה.

"תגלית זו מדגישה את החשיבות של מערכת האקו סיסטם השברירית של הקילימנג'רו ואת הצורך בניהול סביבתי אחראי", אמר חבר בצוות המשלחת. "אנו מקווים שמחקר זה יתרום לאסטרטגיות שימור רחבות יותר לאזור ולמחקרים נוספים בנושא. בטיול הזהשיערנו שהצפרדעים עשויות לחיות אפילו גבוה יותר, אבל היעדר נהרות בגובה של יותר מ־4,050 מטר ככל הנראה מגביל את בית הגידול שלהן."

צילום: Altezza Travel

Molo Frog (Amietia wittei). צילום: Altezza Travel