אוטובוסים נקיים להסעות לבתי הספר בארה"ב

הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) הודיעה על ארגון מחדש של תוכנית המיועדת לאוטובוסים נקיים שמשמשים להסעות לבתי ספר בארה"ב. היקף התוכנית חמישה מיליארד דולר, והיא כוללת גם שימוש בטכנולוגיות חדשות ובדלקים חלופיים. במסגרת התוכנית הופצה בקשה למידע (RFI) ובוטלה תוכנית ההחזרים של התוכנית הקודמת לשנת 2024. הסוכנות הצהירה כי השינויים נועדו לחזק את הפיקוח והציות ולהתאים סבבי מימון עתידיים לסדרי העדיפויות הפדרליים הנוכחיים.

תוכנית האוטובוסים הנקיים הוקמה במסגרת חוק השקעות בתשתיות ותעסוקה משנת 2021, אשר הורה ל־EPA להקצות חמישה מיליארד דולר על פני חמש שנים פיסקאליות, משנת 2022 עד 2026, להחלפת האוטובוסים של בית הספר הקיימים בדגמים נקיים או ללא פליטות, בכלל זה תשתיות תדלוק נלוות. על פי הודעה לעיתונות של ה־EPA, כ־2.7 מיליארד דולר הוענקו מאז 2021.

לי זלדין אושר כמנהל ה־17 של הסוכנות להגנת הסביבה בינואר 2025, לאחר שמונה על ידי דונלד טראמפ. המנדט שלו מתמקד בקידום סדר יום של דה־רגולציה שנועד להגביר את ייצור האנרגיה המקומי ואת התחרותיות התעשייתית. תוך התחייבות לשמור על סטנדרטים של אוויר ומים נקיים, מנהיגותו של זלדין מסמנת שינוי בעל משמעות לקראת ביטול תקנות אקלים פדרליות. שינוי מינהלי זה משקף את סדרי העדיפויות הכלכליים הרחבים יותר של הרשות המבצעת הנוכחית של ארה"ב בנוגע לפיקוח סביבתי.

סוכנות השמירה על הסביבה מפרסמת בקשה למידע כדי לאסוף משוב ממפעילי ציי רכב, יצרנים, פקידי בתי ספר ויצרני אנרגיה לגבי זמינות, עלות וביצועים של מגוון אפשרויות דלק לאוטובוסים נקיים לבתי ספר. הטכנולוגיות שזוהו בבקשת ה־RFI כוללות דלק ביולוגי, גז טבעי דחוס, גז טבעי נוזלי ומימן.

על פי נתונים של EPA, כ־90% מתוך 2.7 מיליארד הדולר שחולקו במסגרת התוכנית עד כה תמכו באוטובוסים חשמליים לבתי ספר. המימון הנותר הופנה לרכבים המונעים על ידי פרופאן.

בסוכנות טוענים כי התוכנית הקודמת מימי ממשל ביידן אופיינה בניהול לקוי ובזבוז של כספי משלם המיסים. "ב־EPA של טראמפ יש לנו אפס סובלנות להוצאות פזיזות. EPA נוקטת את הצעד הבא כדי לתקן את התוכנית", אמר לי זלדין. "האמריקנים יכולים להיות סמוכים ובטוחים שבהמשך התוכנית תהיה בטוחה ויעילה, ותשתמש בצורות אמינות של אנרגיה אמריקנית."