טכנולוגיות להפקת אנרגיה מטורבינות תת ימיות
כפי שטורבינות רוח מייצרות אנרגיה מתנועת האוויר, טורבינות תת-ימיות יכולות לייצר אנרגיה מתנועת הגלים. לסוג זה של אנרגיה קוראים אנרגיית גאות ושפל - ומדובר במקור אנרגיה בעל פוטנציאל גבוה: יותר מ-220 שעות טרה-וואט מדי שנה של אנרגיה נקיה ומתחדשת בארצות הברית, כלומר, חשמל עבור לעשרים ואחד מיליון משקי בית.
מפרץ קוק הוא נקודה אנרגטית במיוחד באוקיינוס האטלנטי. ניצול מקורות אנרגיית הגאות והשפל שמצויים בו בשפע יוכל לסייע לתושבי אלסקה להשתחרר מהתלות שלהם בדלקי מאובנים, ולהמריץ את הכלכלה המאובנת של המקום.
צוות מחקר של NREL הפליג מחופי אלסקה למפרץ קוק, והשקיע במי האוקיינוס מצופי מחקר מיוחדים שתפקידם לאסוף מידע על תכונות המים במקום: מערבולות, מהירות ומשקעים. באמצעות המידע שנאסף במשך חודשיים באמצעות ציוד המחקר, ניתן יהיה לשכלל את טורבינות הגאות והשפל. המטרה היא, כמובן, להגיע לרמת התפתחות שבה הטכנולוגיה יכולה להתחרות בטכנולוגיות הקיימות.
למרות הפוטנציאל הגדול, טכנולוגיית גאות ושפל נמצאת עדיין בשלבים מוקדמים בהשוואה לטכנולוגיות של אנרגיית רוח או אנרגיה סולרית. עד ספטמבר 2020 פעלו בארצות הברית רק שלוש טורבינות גאות ושפל. לוי קילשר (Levi Kilcher), מדען בכיר ב-NREL מסביר שאמנם ניתן ללמוד מהניסיון שנצבר בהפקת אנרגיית רוח גם ביחס לאנרגיית גאות ושפל, אך הפקת אנרגיה בתוך מי האוקיינוס מציבה אתגרים מיוחדים, ובפרט, התמודדות עם מי קרח, משקעים, גידולי מים, ויותר מכול מאפייני הקורוזיה של מי הים המלוחים.
ספינת מחקר בפרויקט Verdant Power’s RITE. מקור: Paul Komosinski/NREL
מימין: מצוף ללכידת אנרגיית גאות ושפל. הטורבינה לוכדת את האנרגיה וגנרטור ממיר את האנרגיה לחשמל. מקור: NREL. משמאל: מערכת ללכידת אנרגיה קינטית של גלים 150 kW PowerBuoy® של אושן פאוור טכנולוג'יז. מקור: Ocean Power Technologies
