רובוטים לתחזוקה של חוות סולריות
הליוגן (Heliogen), ספקית חשמל סולרי מרוכז ומבוסס בינה מלאכותית, הכריזה על פריצת דרך טכנולוגית בייצור אנרגיה מתחדשת בעלויות פחותות. במבחני שטח במיתקן של הליוגן בקליפורניה, הושלמה בהצלחה תצוגת מבחן של מערכת אוטונומית לתחזוקה בשטח, הרובוט האוטונומי לתחזוקה וניקיון המכונה איקרוס. הפיתוח הזה אמור להפחית מאוד את עלויות ההתקנה והתחזוקה של חוות לייצור אנרגיה סולרית.
המיתקנים הסולריים של הליוגן מורכבים ממערכים עצומים של הליוסטטים (לוח מראה שזז בהתאם לזווית השמש כדי למצות את האנרגיה שמוקרנת ממנה), שמצריכים תחזוקה וניקיון שוטפים כדי לשמור על רמת יעילות גבוהה בהפקת אנרגיה סולרית. עבודות ניקיון כאלה הן יקרות, מצריכות כוח עבודה רב ועל כן נהוג לבצע אותן רק פעם בכמה חודשים.
מערכת איקרוס נועדה להשלים את החסר. המערכת מבוססת על GPS, טלמטר אל-קולי וחיישני לידאר כדי שתוכל לפעול באופן אוטונומי לגמרי, ובד בבד היא אוספת נתוני ביצוע כדי לשפר יעילות תפעולית של חוות המראות על פני מחזור החיים השלם שלה. מערכת איקרוס מתוכנתת לנקות את המראות לפי לוח זמנים קבוע כדי לצמצם ככל האפשר התערבות אנושית בתחזוקה.
מלבד פעולת הניקיון, מערכת איקרוס מסוגלת להתקין את ההליוסטטים בדיוק של עד שני סנטימטרים. באמצעות מערכת איקרוס יתאפשר להתקין חוות סולריות במהירות רבה, ביום ובלילה, ברמות דיוק של ראייה ממוחשבת ובמינימום של מאמץ גופני. הצפי הוא להפעלת מערכת איקרוס בחוות סולריות מ-2023.
