אנרגיה סולרית כפתרון חירום
סערה חזקה כגון הוריקן מליסה שעברה באזור הקריביים לאחרונה חשפה מחדש את התלות של אזורים רבים ברשתות החשמל הפגיעות. ג'מייקה חוותה הפסקות חשמל ממושכות, תשתיות שנפגעו וזינוק בסכנות בריאותיות, אך גם הבליחה בה תקווה קטנה: לבתים בעלי מערכות סולריות ותקרות ששרדו את הסערה היה חשמל כבר ביום שלאחריה.
בזמן שבתי שכנים נותרו ללא חשמל שבועות ארוכים, בעלי גגות סולריים הפעילו מקררים, הטעינו טלפונים והציעו מקלט לשכנים. לפי דיווח בתקשורת האמריקנית, לשוק הסולרי המקומי יש כבר נוכחות "קטנה אך תוססת", והוא מעניק עצמאות אנרגטית במדינה התלויה ביבוא דלק מזהם.
ג'ייסון רובינסון (Jason Robinson), הבעלים של חברת סולר באז (Solar Buzz) בקינגסטון, ציין כי אף אחת מ־300 המערכות שהתקין לא ספגה נזק ממשי. מאז 2015 קפצה כמות הסוללות על גגות מג'יגה־ואט אחדד ל־65 מגה־ואט ב־2023, ורבע מהחשמל במדינה כבר מיוצר ממקורות מתחדשים.
מאז פסגת האקלים בפריז, מדינות מתפתחות מובילות את הצמיחה העולמית. סין, הודו וברזיל מייצרות חלק ניכר מהזינוק העולמי, ובחודשי קיץ מסוימים אנרגיה סולרית אף עקפה הפקת רוח.
החלק הדרומי של כדור הארץ מתקדם פי שניים מהר יותר מהצפון: מדינות אמריקה הלטינית, אפריקה ודרום אסיה זקוקות ליותר אנרגיה, והרבה יותר מהר. מדינות אלו מחזיקות ביותר מ־70% מהפוטנציאל העולמי לאנרגיה מתחדשת, והעלות הנמוכה של טכנולוגיות סולריות הופכת אותן לאפשרות משתלמת ביותר. אירופה קבעה שיאים חדשים ב־2025: ייצור סולרי של 68 טרה־ואט־שעות ברבעון הראשון - זינוק של 32% לעומת השנה הקודמת.
פקיסטן, מן המדינות המאוכלסות בעולם ונמנית עם עשר המדינות בעלות מספר התושבים הגדול ביותר, ייבאה בשנת 2024 כ־17 ג'יגה־ואט של אנרגיה סולרית ו־1.25 ג'יגה־ואט־שעה של סוללות ליתיום. עד 2030 צפוי יבוא הסוללות לעלות ל־8.75 ג'יגה־ואט־שעות, כמות המספיקה לרבע מצריכת השיא. תאילנד מקדמת תוכנית קהילתית להתקנת עד 1.5 ג'יגה־ואט של חוות סולריות קטנות, שאינן עולות על עשרה מגה־ואט כל אחת, ומוכרות חשמל ישירות לצרכנים מקומיים.
גם שדות תעופה מאמצים את אנרגיית השמש בהיקף גדול: קוצ'ין בהודו הוא שדה תעופה ראשון בעולם שפועל כולו על אנרגיה סולרית (40 מגה־ואט). שדה התעופה בדנוור שבארצות הברית לוקח כ־6% מהאנרגיה שלו מהשמש, יותר מעשרה מגה־ואט.
המעבר לאנרגיה סולרית מבוזרת נהפך לכלי מרכזי בהתמודדות עם שיבושי רשת, עלויות דלק, אסונות טבע ואי־ודאות אנרגטית. בעזרת מערכות גג, פתרונות הכנס־הפעל, גנרטורים סולריים ומיקרו־רשתות, יותר ויותר קהילות מקבלות כוח ממשי לשלוט בגורלן האנרגטי.
