תקן חדש לאיתור מיקרו־פלסטיק בקרקע

תקן זהב חדש לניתוח קרקע והפקת חלקיקי מיקרו־פלסטיק פותח באוניברסיטת ניו אינגלנד (University of New England) ומספק את היכולות לשמור על קרקעות חקלאיות ולהגן על בריאות האדם. צוות המחקר, בהובלת הדוקטורנטית ניבת'ה סיוורג'ה (Nivetha Sivarajah), פיתח מסגרת חדשה מרובת קריטריונים. המטרה היא לזהות את השיטה היעילה ביותר להפקת שישה סוגי פלסטיק נפוצים מתוך מרקמי קרקע מגוונים.

השיטה שזוהתה משלבת גורמים כגון שיעורי חילוץ, שלמות ספקטרלית, זמן הפקה, עלות והשפעה סביבתית. היא נגישה ומשתלמת, והדבר מאפשר אימוץ נרחב על ידי מדענים ברחבי העולם. סיוורג'ה ציינה כי כיום אין שיטה סטנדרטית לכך, ולכן ברגע שתהליך זה יאומץ, יתאפשר להשתמש בו כדי להבין טוב יותר את ההיקף האמיתי של זיהום המיקרו־פלסטיק.

קרקעות חקלאיות מזוהמות בהרחבה על ידי פלסטיק שמקורו ביריעות חיפוי, בוצה ממכוני סינון, רשתות צל ופסולת אשר מתפרקת עם הזמן ויוצרת מיקרו־פלסטיק. מצב זה הוא איום על ביטחון המזון, בריאות הקרקע ויבולי החקלאות, ומסכן את מי התהום. סיוורג'ה הוסיפה, כי יש לכך השפעה סביבתית ניכרת, וכי הזיהום עלול לעבור בשרשרת המזון.

שיטת ההפקה המיטבית של סיוורג'ה משתמשת ברצף של פירוק חומר אורגני ולאחריו הפרדה מבוססת צפיפות. כך מושג שיעור חילוץ של יותר מ־92%. התהליך מהיר, בעלות נמוכה של כחמישה דולרים אוסטרליים (3,6 דולר אמריקני) לדגימה, ומשתמש בחומרים בעלי השפעה סביבתית נמוכה. סיוורג'ה הדגישה את חשיבות ההתחשבות בעלות שכן מחיר נמוך מגדיל את הסיכוי לאימוץ. שיקול העלות חשוב במיוחד באזורים בעלי מצב סוציו־אקונומי נמוך בעולם.

מחקר זה מספק את הבסיס למדענים לפתח תקנים עולמיים, וסיוורג'ה כבר מצפה לשלב הבא של מחקרה. היא מיישמת כעת את שיטתה על דגימות קרקע שנאספו בסרי לנקה כדי לחקור את שכיחות חלקיקי המיקרו־פלסטיק בשדות האורז במדינה ואת נדידתם בשכבות הקרקע. החוקרת תבחן כיצד מיקרו־פלסטיק נודד דרך שכבות קרקע, במיוחד באזורים המשתמשים בקומפוסט של פסולת עירונית מוצקה.

החוקרת ציינה לסיום, כי היא נרגשת להמשיך לעבוד בקבוצת המחקר למדעי הזיהום של האוניברסיטה. היא שואפת להעמיד את השיטה למבחן בעולם האמיתי, ולתרום למחקר פורץ דרך אשר מגן על בריאות האדם, ביטחון המזון וכדור הארץ.

לפרטים נוספים