סיילדרון הדגימה כלי שיט אוטונומיים
חברת Saildrone האמריקנית, מהמובילות בעולם בתחום הכלים הימיים האוטונומיים, הכריזה על סיום השתתפותה ביוזמת Task Force X של נאט"ו, אשר כללה הדגמה רחבת־היקף של שילוב מערכות רובוטיות במרחב הימי של הים הבלטי. מהלך זה מסמן ציון דרך חשוב במעבר של כוחות בינלאומיים לשימוש בכלים אוטונומיים לא רק לצרכי מחקר אלא כחלק אינטגרלי מהתפיסה המבצעית במרחב הדינמי והרגיש של צפון אירופה.
ריצ'רד ג'נקינס, מייסד ומנכ"ל Saildrone, הדגיש כי ההשתתפות בפרויקט נאט"ו, במיוחד בים הבלטי בעל התנאים התובעניים, מדגישה את עמידותם ויעילותם של הכלים האוטונומיים שפיתחה החברה. לדבריו, הניסיון שנצבר בהפעלת כלי החברה בים ברינג - אזור בעל תנאים דומים של טמפרטורה, עומק מים ומזג אוויר - סיפק יתרון רב בהפעלה המורכבת בים הבלטי.
המערכת המרכזית שהופעלה בניסוי היא Voyager USV - כלי שיט בלתי מאויש המצויד במערך חיישנים מתקדמים ובאלגוריתמים בלעדיים של בינה מלאכותית. שילוב זה מאפשר ל־Voyager לאסוף, לנתח ולהעביר מידע עדכני ומדויק הן מפני השטח והן ממעמקי הים, וכך לספק תמונת מצב ימית מלאה ונגישה.
בהדגמה שהתקיימה בין 16 ל־27 ביוני הופעלו ארבעה כלי Voyager באגן פינלנד ובמערב הים הבלטי. הכלים הושקו מקוגה בדנמרק ונועדו להציג כוח מבצעי אוטונומי גמיש ורב־שכבתי, המסוגל להתמודד עם תרחישים משתנים ולהגיב בזמן אמת. בתקופה זו עמדו הכלים האוטונומיים של Saildrone באתגרי מזג אוויר קשים, כולל רוחות עזות וגלים בגובה של יותר משני מטרים, והמשיכו בפעולה רציפה - הישג שמדגים את אמינותם הגבוהה.
הכלים הופעלו בתיאום הדוק עם מפקדת נאט"ו ללחימה ימית (MARCOM) ומרכז המחקר והניסויים הימי של הברית (CMRE) במסגרת תוכנית החדשנות Dynamic Messenger שמובילה נאט"ו. הושם דגש בשילוב חלק של מערכות בלתי מאוישות במערך הלחימה של הברית, תוך קידום הגמישות המבצעית ושמירה על כוח אדם מיומן למשימות קריטיות בלבד.
בהדגמה הצליחו הכלים של Saildrone לזהות מדי יום מאות כלי שיט ולעקוב אחריהם, כולל כלי שיט של "כוחות אדומים" במסגרת התרגיל, ואף ספינות צללים וכלי שיט צבאיים אמיתיים הפועלים באזור, גם כאלה המשויכים לרוסיה. יכולת זו הודגמה בשילוב מערכות מכ"ם ארוכות־טווח ונכסים בלתי מאוישים מהירים, שאפשרו תגובה מיידית לאיומים או ליעדים חשודים.
הפעלה מוצלחת זו הושגה במודל הפעלה של "קבלן־בעלים־מפעיל", המאפשר לחברות ולגופים צבאיים פריסה מהירה, גמישות תפעולית והפחתה בעומס הניהולי. כל המידע נאסף ומוזרם למערכות התצפית המבצעיות של המשתמש וגם זמין דרך פורטל המשימות של Saildrone.
הישגי ההדגמה, ובמיוחד היכולת לשמור על נוכחות 24/7 בתנאי ים קשים, ממקמים את Saildrone בחזית החדשנות הימית הבינלאומית וממחישים את תרומתה להעצמת היכולות של כוחות הברית בזירה הצפונית הן באיסוף מודיעין, הן בשיפור כושר התגובה והן בקידום האוטונומיה בשדה הקרב הימי המודרני.
