יוזמה טכנולוגית לבנייה על הירח
יפן הכריזה על תוכנית לאומית חדשה לפיתוח טכנולוגיות הנדסיות לבניית תשתיות על הירח - צעד נוסף באסטרטגיית המדינה להרחיב את פעילות האדם מעבר לכדור הארץ. הקרן האסטרטגית לחלל של יפן (Space Strategy Fund) העניקה מימון לקונסורציום בראשות אוניברסיטת ריצומייקן (Ritsumeikan University) וחברת החלל ispace, לצורך מחקר ופיתוח של טכנולוגיות סקר והנדסה אזרחית לקראת הקמת בסיס קבע ירחי בעתיד.
אוניברסיטת ריצומייקן תוביל את המחקר המדעי ותפתח מערכות לאיסוף נתוני טופוגרפיה מדויקים ולניתוח מאפייני הקרקע הירחית. המטרה היא לבנות תשתית הנדסית ראשונית שתאפשר פעולות כגון יישור שטחים, בניית דרכים ושיפור יציבות הקרקע על בסיס הערכה סביבתית מקיפה של פני הירח.
הפרויקט מתבסס על ניסיון קודם של המרכז לחקר כדור הארץ והחלל באוניברסיטה (ESEC), שבו פותחו מיתקני סימולציה המדמים את התנאים הקיצוניים של אבק ירחי ומכשירי ניתוח של קרקע הירח. כלים אלה מסייעים להערכת העמידות של ציוד וחומרים בתנאי הירח.
חברת ispace, המוכרת בזכות משימות החלל הקודמות שלה, בעיקר האקוטו־R (Hakuto-R), תשמש כשותפה תעשייתית מרכזית ותתרום ניסיון מצטבר ממערכות נחיתה ורוברים שפיתחה. החברה תתמקד בבדיקת שטחים, באימות טכנולוגיות ובניתוח תפעולי באמצעות נתונים שנאספו מניסיונות נחיתה והקפות הירח שביצעה.
"המטרה שלנו היא לפתח את כלכלת החלל ולקדם פרויקטים לפיתוח בחלל", אמר המייסד והמנכ"ל של ispace, טקאשי האקמדה (Takeshi Hakamada). "הפרויקט הנוכחי, המתמקד בפיתוח טכנולוגיות סקר ובבדיקת קרקע כחלק מההיערכות לבניית בסיס ירחי, הוא שלב מרכזי בדרך למימוש חזון זה."
הקרן האסטרטגית לחלל הוקמה כדי לחזק את מעמדה של יפן ככוח מרכזי בתחום חקר הירח ולבסס תעשיית חלל שתאפשר נוכחות אנושית מתמשכת מחוץ לכדור הארץ. במסגרת התוכנית יימשכו העבודות עד מרס 2032 בשיתוף פעולה של אוניברסיטאות, תעשייה ומוסדות מחקר ממשלתיים.
הפרויקט צפוי להניח את היסודות למה שעתיד להיות הדור הראשון של תשתיות הירח. התוכניות להקמה כוללות דרכים ונקודות נחיתה, מיתקני אנרגיה ויחידות מגורים. בכך הוא יוכל להפוך את יפן לשחקן מוביל בפיתוח סביבת מחיה בת־קיימה מחוץ לכדור הארץ.
