קונספט חדש לתחבורה לירח
חברת נורת'רופ גרומן (Northrop Grumman), שמחזיקה בחוזים טקטיים לייצור ופיתוח של מערכות וכלים לצבא האמריקני, עובדת על פרויקט חדש. במסגרת הפרויקט היא תפתח מערכת חדשה של "רכבת לחלל". המערכת, שכרגע קיימת רק כחזון עתידי, תוכל להעביר אנשים, משאבים ואספקה לפרויקטים מסחריים ישירות לירח.
הפרויקט יהיה חלק מפיתוחים חדשניים שיוצג ל-DARPA (סוכנות מחקרים ביטחוניים מתקדמת בארה"ב). ב-DARPA מתכננים לשלב את הפרויקט בתוכנית הירח העתידית שתימשך עשר שנים (Luna-10). בחודש דצמבר האחרון העניקה סוכנות המחקרים חוזים ל-14 צדדים ללימוד פני הירח ולפיתוח כלכלה על הירח. בשלב זה, התקציב לתוכנית וגודל החוזים האישיים לא נחשפו.
יוזמת לימוד החלל מגיעה מממשלת ביידן, שהכריזה על כוונותיה להתקדם בנושא זה בסוף השנה האחרונה. בהודעה הרשמית של נורת'רופ גרומן מפורטות מטרות עיקריות לרכבת הירח העתידית. סעיף מספר אחת בתכנון: להגדיר שטחים ומשאבים הדרושים לבניית רשת רכבות על הירח. נורת'רופ גם צריכה להציג תכנון כלכלי לעתיד הקרוב, תוך פירוט של סיכונים טכנולוגיים ולוגיסטיים.
בשלב הבא ייבנו אבות טיפוסים של רכבות החלל, מערכות רובוטיות שיפעילו אותן ומפות ראשוניות לדרכים ומסילות. בשנת 2021 נאס"א כבר הציגה פרויקט ראשוני של רכבת חללית שפועלת בשילוב קרונות מגנטיים מרחפים (maglev, magnetic levitation). החזון פירט שימוש בכלי רכב רובוטיים אוטונומיים שמרחפים מעל שבילים בנויים ומוגדרים. השבילים תוכננו באופן שמונע מהם להתנגש בחלקיקים טבעיים ולא מלוטשים שמרחפים מעל הקרקע של הירח.
המחקר של נאס"א הראה שהרעיון של תשתיות תחבורה על הירח לגיטימי ואפשרי, אך יש אתגרים רבים שצריך להתגבר עליהם. בשלב זה, נאס"א לא ממשיכה עם הפרויקט שלה ונראה שהרעיון לא קיבל התפתחויות ממשיות.
