רכב חשמלי מתחילת המאה ה־20
תחילת המאה ה־20 בארצות הברית אופיינה בנוכחות בולטת של רכבים חשמליים: אלפי כלי רכב חשמליים נסעו ברחובות הערים, נהנים מפופולריות גבוהה. אולם כבר בשנת 1920 החלה מגמת ירידה חדה, וב־1935 הם נעלמו כמעט לחלוטין מהנוף. דגם מילברן לייט (Milburn Light Electric Model 27L) משנת 1920 מייצג את שיאו של עידן הזהב הראשון של כלי הרכב החשמליים העירוניים. חברת מילברן שייצרה אותו, נסגרה שלוש שנים בלבד לאחר מכן.
מדוע נחשבה מכונית זו לעליונה לעומת אמצעי תחבורה אחרים באותם זמנים? בראש ובראשונה, היא הייתה שקטה וקלה לתפעול בעידן שבו מכוניות בעירה פנימית היו רועשות, מפויחות ומורכבות לשימוש והפעלה. נהיגה ברכב בנזין הצריכה יכולת לתפעל גיר ידני, והיה צריך לסובב ידית התנעה מבחוץ - פעולה קשה ולעיתים מסוכנת.
כלי רכב חשמליים סיפקו חוויית נהיגה פשוטה בהרבה. בדומה לרכבים חשמליים מודרניים, גם לדגמים מלפני מאה שנה היו יתרונות כגון הפעלה מיידית, היעדר רעש ונסיעה חלקה. עם זאת לא היו להם ביצועי כוח קיצוניים כפי שנפוץ כיום.
דגמים כגון מילברן שימשו בעיקר ככלי רכב עירוניים קלים והיו בנויים בקונפיגורציה יוצאת דופן: ללא גלגל הגה. הנהיגה בוצעה באמצעות שני מניפים. האחד שלט במהירות הנסיעה והאחר בתנועת ההיגוי. דוושת הבלם הייתה ממוקמת ברצפה כמו בכל רכב רגיל. המבנה נראה מוזר במבט ראשון, אך צפייה בקטעי נהיגה שנשמרו מבהירה עד כמה השליטה בכלי הייתה אינטואיטיבית.
הרכב המוצג כיום למכירה ב־Bring a Trailer בסנט לואיס מוצע במחיר של 30,000 דולר. לפי המוכר, הוא מקורי לחלוטין וגמע רק 4,000 מייל מאז ייצורו. יש לו גלגלי עץ בקוטר 25 אינץ' והוא מוגדר כבעל חמש מהירויות ושתי מהירויות לנסיעה לאחור, אם כי לא נראית העברת הילוכים ממשית בסרטון הנהיגה. הרכב פועל על חמש סוללות של 12 וולט כל אחת.
מילברן הציעה כבר אז מערכת החלפת סוללות - שירות מתקדם המוכר כיום מתחום הרכבים החשמליים הסינים. היא השתמשה במגשי גלילה להחלקה מהירה של הסוללה המרוקנת והתקנת סוללה טעונה בלי להמתין לטעינה. אם כן החלפת סוללות אינה המצאה חדשה. בסביבות שנת 1900 היא הייתה נפוצה למדי.
דגם 27L הוא פריט היסטורי מרשים ומתפקד המספק הצצה לעידן שבו נבנה. בתא הנוסעים שני מושבים קדמיים ושני מושבים מתקפלים אחוריים הפונים לאחור, לפיכך אפשר להסיע שלושה נוסעים נוספים בנסיעה מיוחדת במינה.
צילום: Rich Williams
