אופל תחליף את DS במרוץ חשמלי
בסוף חודש מרס ביצעה קבוצת סטלנטיס (Stellantis) שינוי מהותי במעורבותה באליפות הפורמולה החשמלית (Formula E) כאשר החליפה שניים ממותגי הרכב שלה. מותג היוקרה הצרפתי די־אס (DS) נסוג מהתחרות לאחר 11 שנים של פעילות ענפה, ואת מקומו עתידה לתפוס חברת אופל (Opel) הגרמנית. קבוצת סטלנטיס אישרה כי מותג סיטרואן יישאר פעיל וישמש בתור מותג שני כדי להמשיך ולפתח טכנולוגיות חשמליות מתקדמות לרכבי הכביש העתידיים שלה.
סיטרואן הודיעה רשמית כי תמשיך את מחויבותה לסדרה גם בעידן הדור הרביעי, אשר יחל בעונה ה־13. העונה ה־12 הנוכחית מתנהלת עם מכוניות מהדור השלישי, ואילו מעונת 2026/2027 יוצגו רכבי הדור החדש שיהיו בעלי הספק מרשים של עד 600 קילוואט. המותג הצרפתי מתחרה באליפות רק מהעונה הנוכחית לאחר שירש את מקומו של מותג מזראטי (Maserati), אשר סיים את דרכו באליפות לאחר שלוש שנים של פעילות כקבוצת לקוח.
מנכ"ל סיטרואן הדגיש, כי החדשנות חייבת לשרת את החיים האמיתיים, והמעבר לדור הרביעי מאפשר להמיר ביצועים חשמליים למציאות יומית. בד בבד עם פרישת די־אס, אשר פיתחה בעבר את יחידת ההנעה המרכזית, אישרה סטלנטיס את כניסתה של אופל כיורשת רשמית. בדומה למודל הפעולה שהיה נהוג בעבר, שני המותגים של התאגיד יחלקו יחידת הנעה זהה, אך יתחרו באופן עצמאי לחלוטין זה מול זה על מסלולי המרוצים ברחבי העולם.
המעבר המתוכנן למכוניות הדור הרביעי באליפות הפורמולה החשמלית הוא קפיצת מדרגה טכנולוגית עצומה לתעשיית הרכב. יכולות בלימה רגנרטיבית מתקדמות צפויות לספק כמעט מחצית מהאנרגיה הדרושה במרוץ שלם. יצרניות בולטות כגון סיטרואן ואופל מנצלות את תנאי הקיצון האלו כדי לבחון את יעילות הסוללות החדשות שלהן. נתונים יקרי ערך אלו ישמשו ישירות לפיתוח רכבי כביש חשמליים בעלי טווחי נסיעה ארוכים יותר.
כניסתה של אופל לסדרת המרוצים החשמלית מסמנת חזרה מרגשת מאוד של המותג הגרמני לזירת הספורט המוטורי הבינלאומית. המותג, אשר מוכר היטב בזכות הצלחותיו ההיסטוריות במרוצי ראלי, שואף למנף את הפלטפורמה הזו לקידום דגמי הביצועים החשמליים שלו. תחרות ברמה כה גבוהה מאפשרת לחברה להפגין את יכולות ההנדסה המתקדמות שלה תוך פנייה לקהל יעד צעיר ומודע יותר לסביבה ברחבי שווקים גלובליים רבים.
העונות הקרובות מבטיחות תחרות עזה ומאתגרת. קבוצות רכב ענקיות נוספות מגבירות את השקעותיהן באליפות הפורמולה הייחודית. לאסטרטגיית יחידת ההנעה המשותפת בתוך קבוצת סטלנטיס יתרון כלכלי רב בכל הנוגע לעלויות מחקר ופיתוח. עם זאת שתי הקבוצות יידרשו לשכלל באופן תמידי את התוכנה ואת אסטרטגיות המרוץ שלהן כדי לגבור על קבוצות מתחרות ולהבטיח מקומות על הפודיום באליפות הבלתי צפויה הזו.
