קדילאק מצטרפת לפורמולה 1

המותג האמריקני הקלסי קדילאק (Cadillac), חלק מתאגיד GM, מתקרב אל מרכז הספורט המוטורי העולמי, פורמולה 1. מעונת 2026 החברה תפעיל את קבוצת המרוצים החדשה שלה, TWC Cadillac F1 Team, שתהיה היצרנית האמריקנית הראשונה שנכנסת לסבב מאז קבוצת האס (Haas) בשנת 2016.

ההכרזה הרשמית התקבלה במהלך סבב המרוץ של ארצות הברית באוסטין שבטקסס, שם חשפה GM את תוכניותיה לעונת הבכורה שתיפתח ב־7 במאי 2026 באוסטרליה. לפי פאט סימונדס (Pat Simmonds), יועץ ההנדסה הראשי של הקבוצה, הפרויקט רחב היקף: "בתחילת השנה עבדו על התוכנית 159 עובדים בממלכה המאוחדת, ובמרס כבר הגענו ל־209. היום יש לנו 426 עובדים שעבודתם מוקדשת רק להקמת הקבוצה."

לפי פרסום בעיתונות האמריקנית, GM שילמה דמי כניסה של 450 מיליון דולר בעבור הזיכיון, סכום שמציב את קדילאק כאחת מההשקעות הגדולות ביותר בתולדות הספורט.

לקבוצה יהיו שלושה מרכזים בארה"ב - בצפון קרוליינה, במישיגן ובאינדיאנה - ומרכז הנדסה ותפעול בבריטניה, שבו יתוכננו המכוניות הראשונות. בשנים הראשונות צפויה קדילאק להשתמש במנועי פרארי (Ferrari), לפני שתפתח מנוע עצמאי במסגרת תוכנית אספקת מנועים רשמית ל־FIA מ־2028.

למרות הציפיות לשילוב נהגים אמריקנים, הסגל ההתחלתי יהיה בינלאומי ויכלול נהגים מנוסים בתחום: סרחיו פרס (Sergio Perez) ממקסיקו ווולטֶרי בוטאס (Valtteri Bottas) מפינלנד ינהגו במכוניות המרוץ הראשונות. קולטון הרטה (Colton Herta), נהג סדרת אינדי־קאר מקליפורניה, ישמש כנהג מבחן וניסוי. "התחלה מאפס מצריכה ניסיון", הסביר סימונדס, "ברצוננו לבנות צוות שיודע איך להביא תוצאות מהרגע הראשון."

נשיא ה־FIA, מוחמד בן סוליים (Mohammad bin Sulayem), בירך על כניסתה של GM ואמר בראיון: "קדילאק ו־GM מייצגות איכות גבוהה ומשאבים עצומים. למרות ההתנגדות של קבוצות קיימות, אנחנו חושבים גלובלית. צריך לנצל את הפוטנציאל של השוק האמריקני העצום."

תקנות טכניות חדשות שייכנסו ב־2026 צפויות לאזן את יחסי הכוחות בין היצרנים ולפתוח פתח לקבוצות חדשות כגון קדילאק שיתחרו בצמרת.

למידה מהניסיון של האס

הקבוצה האמריקנית האס, שהצטרפה לפורמולה 1 ב־2016, התקשתה להתבסס ומדורגת בדרך כלל בתחתית הטבלה. אוהדים אמריקנים שהגיעו למסלול באוסטין הביעו תקווה, אך גם ספקנות. "אני בא כל שנה ומעודד את האס, אבל הם תקועים מאחור", אמר אחד מהם. "קשה להאמין שקדילאק תצליח לשבור את ההיררכיה הזו."

נראה שקדילאק נהנית מתקציב גדול, תמיכה ישירה של GM, ויש לה מנהלים בעלי ניסיון רב במרוצים בינלאומיים, מה שמבדיל אותה באופן מובהק מקבוצות עצמאיות קטנות יותר. רד בול ופורד מחזקות את שיתוף הפעולה שלהן באספקת מנועים, אלא שכניסתה של קדילאק מסמנת שינוי מאזן כוחות פוטנציאלי, במיוחד בעקבות השקעותיה בטכנולוגיות הנעה חשמליות והיברידיות מתקדמות.

לדברי סימונדס, "יש הרבה אלמנטים אצלנו שמזכירים מה שרואים בקדמת הגריד (סדר הזינוק). אנחנו יודעים שזה אתגר עצום, אבל אנחנו מגיעים מוכנים."

קבוצת קדילאק צפויה לחשוף את מכונית הבכורה שלה בתחילת 2026. אם תעמוד בציפיות, היא עשויה להיהפך לסמל של תחייה אמריקנית בפורמולה 1, בדיוק בזמן שבו הענף מחפש חיבור מחודש לשוק האמריקני.

לפרטים נוספים