דור חדש של מנועי סילון

כניסתו לשירות של מנוע CF6 בשנת 1971, אשר הניע את מטוסי מקדונל דאגלס (McDonnell Douglas), בישרה על כניסתה המהותית הראשונה של ג'נרל אלקטריק (כיום GE Aerospace) לשוק המסחרי ועל עידן חדש בטיסות ארוכות טווח. כיום, 55 שנים לאחר מכן, החברה עומדת מאחורי טכנולוגיות ההנעה שמעצבות את עתידה של תעשיית התעופה.

פיתוח מנועים מודרניים תלוי בדרישה הגוברת לבטיחות, עמידות ויעילות, שכן חברות התעופה מחפשות זמן פעולה מוגבר ללא צורך בהורדת המנוע לטיפול, צריכת דלק נמוכה יותר והפחתה של פליטות מזהמים. GE Aerospace מיישמת סדר עדיפויות זה לאורך כל קו המוצרים שלה, הן בתוכניות פעילות והן בפיתוח טכנולוגיות עתידיות.

אחת התוצאות הבולטות של גישה זו היא מנוע GE9X, שקיבל את אישור רשות התעופה הפדרלית של ארה"ב (FAA) בשנת 2020 למטוסי בואינג 777X ונמצא כעת בעיצומן של טיסות מבחן לצורך רישוי סופי. המנוע העוצמתי ביותר שייצרה החברה אי פעם כבר רשם הזמנות מחברות התעופה הגדולות באזור המזרח הרחוק, בהן אול ניפון איירווייז (ANA), קתאי פסיפיק (Cathay Pacific), חברת התעופה של סין (China Airlines), דרום קוריאה (Korean Airlines) וסינגפור (Singapore Airlines).

GE9X מציג שיפור דו־ספרתי באחוזי צריכת הדלק בהשוואה לקודמו, GE90, אשר סייע להגדיר מחדש את הפעלתם של מטוסים דו־מנועיים לטווחים ארוכים כשהחל לפעול באמצע שנות התשעים.

אחד המניעים המרכזיים בתכנון GE9X היה הרצון של מהנדסי החברה להגדיל את עמידותו בתנאי חום, לחות ואבק - סביבות שבהן פועלות חברות תעופה רבות. עד כה עבר המנוע יותר מ־30,000 מחזורי ניסוי, כולל כ־9,000 מחזורי סיבולת ו־1,600 מחזורי שאיבת אבק, מה שהופך אותו לתוכנית המנועים הרחבה ביותר בתולדות GE Aerospace. הניסויים המקיפים נועדו לאמת את עמידות החומרה והחומרים החדשים, הכוללים רכיבים מרוכבים בעלי מטריצה קרמית וחלקים מתכתיים שיוצרו בטכנולוגיית הדפסת תלת־ממד בתנאים סביבתיים מחמירים.

בד בבד חברת CFM International - מיזם משותף בחלוקה שווה בין GE Aerospace לחברת ספרן (Safran) - מכוונת לעתיד ההנעה של מטוסי נוסעים בעלי גוף צר על ידי האצת תוכנית הטכנולוגיה CFM RISE. יוזמה זו, שנחשפה ב־2021, היא תוכנית ההדגמה הגדולה ביותר שהחברה יצאה אליה אי פעם. היא נועדה לשפר את העמידות ולהציג חיסכון של 20 אחוזים לפחות בצריכת הדלק לעומת המנועים הקיימים, וזאת באמצעות פריסת טכנולוגיות מתקדמות כגון ארכיטקטורת מניפה פתוחה, ליבת מנוע קומפקטית ויכולות הנעה היברידיות־חשמליות.

עד כה הוכיחו ניסויים בלהבי הטורבינה בלחץ גבוה מהדור הבא של תוכנית RISE "קפיצת מדרגה" בטכנולוגיית הקירור של הרכיבים. הטורבינה היא חלק מליבה קומפקטית יותר ש־GE מפתחת בייחוד בשביל התוכנית. בשנה שעברה השלימה החברה יותר מ־3,000 מחזורי ניסויי סיבולת והחלה בשלב הבא של מבחני העמידות, הכוללים ניסויי שאיבת אבק בשלב מוקדם הרבה יותר מהרגיל בתהליכי פיתוח טכנולוגיים.

לסיכום, תוך כדי שהחברה מתכוננת לכניסתו של מנוע GE-9X לשירות ולעתיד הטיסה עם תוכנית RISE, המיקוד של GE Aerospace בצרכי לקוחותיה ובשיפור מוצריה ימשיך להשפיע במידה רבה על מסלול התעשייה כולה, תוך סיוע לחברות התעופה להשיג את יעדי הביצועים, הרווחיות והיעילות שלהן.

לפרטים נוספים