החלו שתילות פלפלים בערבה על גבול ירדן

את העונה החקלאית פותחים חקלאי הערבה התיכונה בתחושת תקווה ואופטימיות עם מכסת עובדים זרים לחקלאות שתקל מאוד את מצוקת המחסור בידיים עובדות ותבטיח המשך ייצור של התוצרת המקומית וביטחון המזון. נושא הידיים העובדות הגיע להסדרה, בין היתר בגין שחרור מכסות על פי החלטת שר החקלאות.

כל בני משפחות החקלאים מתגייסים לסייע לצוות העובדים בעבודות השתילות האינטנסיביות בחממות, בעיקר זני פלפלים מובחרים ליצוא. הקטיף שיתבצע בחורף מספק יתרון יחסי כלכלי לערבה התיכונה: יצוא של 40% מיבול הפלפל המובחר למדינות הקור ולמדינות אירופה בזמן שבו הן אינן מייצרות ירקות בשל הטמפרטורות הנמוכות. התוצרת החקלאית בערבה התיכונה נבחנת ועומדת בסטנדרטים ובקריטריונים המחמירים ביותר של האיחוד האירופי.

למרות אתגרי האקלים המדברי והמים המליחים, חוקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית־תמר בערבה התיכונה פיתחו פתרונות לגידול ירקות מובחרים דווקא בלב המדבר הצחיח, הניזון ממים מליחים. הדבר מקבל תהודה מקצועית בינלאומית עקב משבר האקלים המתעצם, ההתחממות הגלובלית ותופעת המדבור ההולכת ומתרחבת בעולם (40% מהעולם מוגדר כמדבר), צמצום מהותי באדמות זמינות לחקלאות ומיעוט במים ראויים להשקיה. כך משמשת הערבה התיכונה מודל יישומי לקיומה של חקלאות איכותית וייצור מזון בתנאי קיצון במדבר.

אל הערבה מגיעים חוקרים, מומחים ומשתלמים בחקלאות מרחבי העולם ומהאו"ם, הלומדים את שיטות הגידול המתקדמות המותאמות לאקלים מדברי ואת הפרוטוקולים המקצועיים מחקלאי הערבה ומחוקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית־תמר, כהכנה למצב שבו רוב העולם יזדקק לגדל מזון בתנאי קיצון.

במועצה האזורית הערבה התיכונה שבעה יישובים, חמישה מהם חקלאיים. כ־65% מתושבי הערבה התיכונה מתפרנסים מחקלאות ב־627 חלקות חקלאיות המשתרעות על 34 אלף דונם; כ־22,000 דונם ירקות, כ־ 11,000 דונם מטעים וכ־600 דונם פרחים. ענף הפלפל הוא עדיין הדומיננטי בגידולי הירקות בערבה ומשתרע על שטח של כ־7,000 דונם, וכן אבטיח (כ־5,000 דונם) ומלון (כ־3,500 דונם).

מלבד הגידולים המסורתיים המזוהים עם הערבה התיכונה, חקלאי הערבה מרחיבים את הרכב הגידולים בתמיכת מועצה אזורית הערבה התיכונה, מחקרי מו"פ ערבה תיכונה וצפונית־תמר ובתמיכת משרד החקלאות וקק"ל. כך התייצב שוק של גידולים נוספים, בהם חציל (כ־900 דונם), גידול תבלינים וגידול עלים (כ־1,300 דונם), עגבניות ממגוון זנים (כ־1,200 דונם), קישוא (כ־400 דונם), בצל (כ־450 דונם), דלעת (כ־440 דונם), מלפפון (כ־250 דונם) וגידולי ירקות נוספים (ארטישוק, בצל ירוק, דלורית, מגוון כרוביים, שום, אספרגוס ותירס - כ־950 דונם).

שתילות פלפל במשק גנות, מושב פארן, בערבה התיכונה. צילום: אורי גנות, יוסי קיסוס