ספי בן דור - איש השנה בחקלאות 2025

ספי בן דור מיסוד המעלה נבחר לאיש השנה בחקלאות ויקבל אות הוקרה בוועידת ישראל לחקלאות 2025 על תרומתו יוצאת הדופן לפיתוח ענף הפירות הנשירים בישראל ובעולם.

בן דור נשוי ואב לארבעה, דור חמישי לחקלאים ביסוד המעלה. המשפחה שלו נטועה עמוק באדמת הארץ כבר מאז שנת 1888, אז הגיע סבו של אביו יצחק כוהן מצפת ליסוד המעלה בתור שומר המושבה. סבה של אימו, האגרונום ניסים בכור אלחדיף, הובא ליסוד המעלה בשליחות הברון רוטשילד כדי להדריך את אנשי העלייה הראשונה בחקלאות. מאז ועד היום נמשכת השושלת החקלאית, והמשק המשפחתי נהפך עם השנים לאחד המרכזיים והמובילים בישראל.

בחברת פירות ומשתלות בן דור בן דור מנהל מטעים המשתרעים על כ־1,700 דונם, בית אריזה גדול ומשתלה שנוסדה ב־1978. החברה מתמחה בפיתוח זנים חדשים של פירות נשירים - אגסים, תפוחים, משמשים, נקטרינות שזיפים ואפרסקים - זנים שמטופחים בארץ אך גם ניטעים ביותר מ־35 מדינות בעולם.

החברה מעניקה לחקלאים זכות גידול לזנים שפותחו במשק, ומספקת שתילים איכותיים הן של הזנים המיוחדים שפותחו במקום והן של זנים אחרים. בזכות חזונו וחדשנותו של בן דור, ישראל נהפכה לשם דבר בקהילת החקלאות הבינלאומית בכל הקשור לפיתוח זני פירות איכותיים ומבוקשים.

בן דור ממשיך מסורת ארוכת שנים של חקלאות במשפחה: "סבא של אמא שלי הגיע ליסוד המעלה כבר בשנת 1888. הוא היה תלמיד ראשון במקווה ישראל, למד במערה אצל קרל נטר, ואף נסע לסורבון ללמוד אדריכלות גנים. לימים הובא על ידי הברון רוטשילד להדריך את החקלאים בגליל."

הסב של אביו יצחק כהן נרצח ב־1904 בעת שניסה להפריד בסכסוך שכנים, אך מורשתו ממשיכה להדריך את המשפחה עד היום.

כמו חקלאים רבים בישראל, גם בן דור מתמודד עם קשיים שאינם פשוטים: מחסור חמור במים, מזג אוויר קיצוני, יבוא פרוע הפוגע במגדלים המקומיים ומדיניות שלטונית שאינה מעניקה לדבריו את תשומת הלב הראויה לענף. השנה אף נאלץ להתחיל בהשקיה מוקדמת בחודשים פברואר־מרס, מה שהוסיף הוצאות כבדות למשק.

"אנחנו רק שבעה קילומטרים מהגבול", הוא מספר. "לא נפגענו כמו יישובי הגדר, אבל בהחלט הושפענו." בן דור מתעקש לשמור על המטעים הקיימים ולהמשיך בנטיעות חדשות, מתוך אמונה כי חקלאות היא לא רק מקצוע אלא שליחות. "חקלאות היא ערובה לביטחון מזון, לשמירה על הקרקע ועל ההתיישבות. היא חייבת להיות חלק מרכזי בכל מדינה."

הבחירה בספי בן דור לאיש השנה בחקלאות אינה רק מחווה אישית אלא גם הכרה ציבורית בחשיבות פועלו ובתרומתו לחקלאות הישראלית. בזכותו ישראל ממשיכה להיות גורם מרכזי במפת החקלאות העולמית, והדורות הבאים כבר צועדים בעקבותיו.

ספי בן דור בוועידת ישראל לחקלאות מקבל פרס מפעל חיים. צילום: איקי מיימון