הפיתוח שיחסוך חשבונות החשמל במפעלים

מפעלים ברחבי העולם מבזבזים כמויות עצומות של חשמל בכל פעם שמכונות תעשייתיות כבדות מאטות את עבודתן. כעת, מיזם סקוטי בשם איי־אר פאוור (IR Power), בבעלות קבוצת MWNW, מצהיר כי מצא דרך ללכוד את האנרגיה האבודה הזו ולקצץ את חשבונות החשמל בשיעור של עד 20%. החברה פיתחה מערכת חכמה בשיטת "הכנס־הפעל" הלוכדת את החשמל שמכונות תעשייתיות מייצרות בעת האטה ומחזירה אותו לשימוש.

בקווי ייצור רבים, ציוד כגון מכבשים, מסועים ומערבלים נמצא במחזור קבוע של האצה והאטה. כל תהליך האטה כזה מייצר אנרגיה שבדרך כלל פשוט מתנדפת ומתבזבזת כחום. מערכת מיחזור החשמל של איי־אר פאוור, המכונה reducERS, פועלת בדומה למערכת הבלימה הרגנרטיבית המוכרת לנו מרכבים חשמליים: היא מזינה את הכוח שנלכד ישירות חזרה אל רשת החשמל של המפעל לטובת שימוש מיידי.

עד כמה הבזבוז רב? בחברה מסבירים כי בקווי ייצור גדולים בתעשיית הרכב, בהם צבירי מכונות משלימים מחזור פעולה כל שש שניות בערך, הטכנולוגיה מסוגלת למחזר בין 10% ל־20% מצריכת החשמל. בתעריפי החשמל התעשייתי הנוכחיים בבריטניה, החיסכון הזה עשוי להיתרגם לסכום אדיר של 50,000 עד 100,000 ליש"ט בשנה לכל קבוצת מכונות.

טכנולוגיית השבת אנרגיה עצמה היא לא רעיון חדש. עם זאת מערכות אלו הצריכו בעבר תכנון הנדסי מותאם אישית ויקר, והתקנה שנמשכה שבועות ארוכים והדרך כלל גם הצריכה ביצוע שינויים פיזיים במערכות ההינע. משמעות הדבר הייתה השבתה יקרה של קווי הייצור ועלויות הקמה גבוהות.

במיזם מציינים, כי תכננו מחדש הן את החומרה והן את המודל העסקי כדי להסיר את החסמים. המערכת מתחברת ל"אגזוז" של המכונות כדי ללכוד את החשמל המבוזבז. במקום לייצר מערכות מותאמות אישית שעלותן מטפסת ל־40,000 ליש"ט ויותר, החברה מציעה שלושה גדלים סטנדרטיים שנועדו לכסות מגוון רחב של יישומים במפעל. ההתקנה מתוכננת לארוך שעות ספורות בלבד, אינה מצריכה שינוי במכונות הקיימות, וחשוב מכל - אינה מצריכה את עצירת קו הייצור.

כדי להקל את הכניסה לשוק, החברה מספקת את המערכות במודל חסר תקדים של שכירות מבוססת ביצועים. היצרנים אינם משלמים עלות ראשונית כלל, והתשלומים החודשיים מבוססים אך ורק על החיסכון שנמדד באנרגיה. המשוואה ברורה: אם המערכת אינה מייצרת חיסכון, הלקוח לא משלם. כמו כן הציוד תוכנן לעבוד באופן אוניברסלי עם כוננים ומנועים מכל ספק, ואינו כבול ליצרן ספציפי.

לפתרונות שדרוג מסוג חשיבות רבה היום יותר מתמיד. למכונות תעשייתיות יש תוחלת חיים של עשרות שנים, ושדרוג מלא של מערכות ההינע עלול לעלות יותר ממיליון ליש"ט. פתרון שמשתלב כהוצאה תפעולית במקום כהוצאה הונית, קל הרבה יותר לאישור פנים־ארגוני.

ריצ'רד בראדשו (Richard Bradshaw), מייסד ומנכ"ל החברה, מסביר כי על ידי ביטול העלויות הראשוניות וקשירת התשלום לחיסכון, החברה הסירה את הסיכון מהלקוחות. הציוד עצמו מיועד להחזיק מעמד בין 15 ל־20 שנה, לפיכך לקוחות יוכלו ליהנות מחיסכון נקי בעל משמעות יותר מעשור.

הפריסה המסחרית הרשמית של המערכת צפויה להתחיל בשנת 2026, ותחילה תתמקד ביישומי כבישה במגזרים כגון תעשיית הרכב וייצור חומרי בניין. בחברה מסמנים כמטרה אלפי מכונות בבריטניה המאופיינות במחזורי התחלה־עצירה תכופים, שם הפוטנציאל ללכידת אנרגיית הבלימה הוא הגבוה והעקבי ביותר, ומתכננים להתרחב לשוק הבינלאומי מיד לאחר שהמודל יוכח בהצלחה בקנה מידה רחב.

לפרטים נוספים